Benediction Kitei Pro 2020 zou een Rwandees-Belgisch continentale ploeg worden. Op de website van de UCI is geen spoor van dit team te vinden. De licentie werd geweigerd. Een tegenslag voor onder meer Luc Schuddinck, de 64-jarige Oost-Vlaming die omwille van z’n ervaring met buitenlandse wielerprojecten werd aangezocht op deze kar te springen. Een uppercut voor het Rwandese wielrennen in het licht van het WK 2025 in Kigali.
WK Rwanda
Over een dikke week gaat de Ronde van Rwanda (19-26/2) van start. “Tenzij er de volgende dagen plots nog een oplossing uit de bus komt, eventueel met een nationale selectie, zal die rittenkoers gereden worden zonder de Rwandese kampioen Eric Manizabayo”, vloekt Luc Schuddinck. “De Internationale Wielerunie gaf ons geen licentie. Ik denk dat ze 173 ploegen een continentale licentie gaven. Of die allemaal zo grondig werden gecontroleerd als onze aanvraag durf ik te betwijfelen.”
In Rwanda bestaat Benidiction Ignite al 4 jaar als niet-professioneel continentale ploeg. Zonder licentieproblemen. Een samenwerking met Belgische mensen kwam er in functie van de wereldkampioenschappen die in 2025 voor het eerst op het Afrikaanse continent worden gehouden. Enkele Rwandezen zouden dit seizoen, om hun niveau op te krikken, in Europa komen koersen. Aan de zijde van enkele Belgen – onder meer Lars Daniels, Glen Van Nuffelen, Foeke Dubois en gewezen Belgisch kampioen Stijn Siemons – en onder meer ook met de Ier Adam Kelly, de Britten Oliver Robinson en Ross Lamb en de Nederlanders Tamar Spiero en Daan van den Berg.
“Spiero en Van den Berg zijn mannen die vreemd genoeg niet werden opgepikt door de opleidingsploegen van Team DSM of Jumbo-Visma”, weet Schuddinck. “Dat duo komt over van de junioren. Bij ons zouden die jonge kerels mooie kansen krijgen. Wat er nu gaat gebeuren, weet ik niet.”
Onverzettelijk
Ondanks de problemen organiseerde het team 10 dagen geleden in Hotel Van Der Valk in Beveren, 1 van de sponsors, een ploegvoorstelling. “Vorige week kwam Benoit Munyankindi, secretaris bij de Rwandese federatie, naar België voor de voorstelling van het team”, vertelt Schuddinck. “Ook hij begrijpt niet waarom de ploeg van de UCI geen licentie krijgt. Als ik hem mag geloven, werden de voorbije 4 jaar amper documenten aan de Internationale Wielerunie bezorgd en toch was de continentale licentie in orde. En nu de administratie wel volledig oké is, wordt die licentie niet toegekend.”
Schuddinck zelf lijkt er gezien de situatie zijn handen een beetje af te houden. De bal ligt in het kamp van Vanessa Pittevils om Benediction Kitei Pro 2020 op het juiste spoor te krijgen. “De UCI lijkt op dat vlak op dit ogenblik onverzettelijk”, gaat Schuddinck verder. “Iets wat je ook ziet bij de zaak rond Toon Aerts. Wellicht zit er voor ons niet anders op dan als clubteam verder te gaan. Jammer, we gingen nochtans een mooi programma kunnen rijden. Met naast de Grote Prijs Jempi Monseré in Roeselare ook de Ronde van Kameroen, die van Algerije en ook de Ronde van Oostenrijk. Die laatste zal wegvallen want daar worden geen clubteams toegelaten.”
Als we Schuddinck mogen geloven, is het heel eigenaardig dat dit project de verkeerde richting uitgaat. “Alles was in orde”, benadrukt hij. “Verzekeringen, huur van een appartement voor de buitenlandse renners, kledij, fietsen, volgwagens, enzovoort. 15 renners worden hier de dupe van. Maar zij niet alleen, ook het Afrikaanse wielrennen is in deze zaak het slachtoffer.”
Mulisa
Nochtans heeft Schuddinck, een gewezen voetballer, al 30 jaar of meer ervaring met dergelijke buitenlandse avonturen. Recent nog met het Oekraïense team Lviv Cycling. “Maar die ploeg werd in september 2021 door de UCI plots uit competitie genomen waardoor de Oekraïense renners niet konden deelnemen aan het WK in Leuven”, herinnert de Hammenaar zich nog heel goed. “Ik moet voorzichtig zijn met wat ik zeg over de UCI. Toch heb ik de indruk dat ze er met 2 maten en 2 gewichten werken.”
In het verleden werkte Schuddinck ook al met Japan, Koeweit en Zuid-Korea. De link met Rwanda kwam er via voetballer Jimmy Mulisa, die in België onder meer bij VW Hamme, Roeselare en Berchem Sport speelde. “Mijn zoon voetbalde met Jimmy en na z’n carrière hielden we contact”, verduidelijkt Schuddinck. “Hij legde ook de link naar de Rwandese wielerfederatie.”
