In zowel Kuurne-Brussel-Kuurne als Le Samyn rijden de renners van het Q36.5 Pro Cycling Team hun eerste kilometers op Belgische wegen. Q36.5 is een kledingmerk uit Zuid-Tirol dat 10 jaar geleden werd opgericht. Doug Ryder, de Zuid-Afrikaan achter het vroegere Qhubeka-team, is ploegmanager. Volgens diverse bronnen is Ivan Glasenberg (66) de sterke man achter dit team.
Snelwandelaar
Met Matteo Moschetti, een 26-jarige Italiaan die de voorbije 4 seizoenen de kleuren van het WorldTour-team Trek-Segafredo verdedigde, heeft Q36.5 Pro Cycling al een 1e overwinning beet. 2 weken geleden zette hij de ClĆ”sica de AlmerĆa, een Spaanse 1.Pro-wedstrijd, op zijn naam. Door in een sprint zowel Arnaud De Lie als Jordi Meeus te kloppen. Moschetti is 1 van de 24 renners van de ploeg die met een Zwitserse licentie op zoek gaat naar nieuwe successen.
Q36.5 Pro Cycling kon enkele bekende namen onder contract leggen. Onder meer de Italiaan Gianluca Brambilla, in het verleden winnaar van etappes in zowel Giro als Vuelta. Ook de ervaren Nieuw-Zeelander Jack Bauer, man met een lange staat van dienst bij WorldTour-teams als Garmin-Sharp, Cannondale en Mitchelton-Scott. Tom Devriendt is de enige Belg bij het team. De West-Vlaming werd vorig jaar 4e in Parijs-Roubaix. Nederlanders heeft het team niet. Behalve in de omkadering. Aart Vierhouten en Rik Reinerink zijn 2 van de 5 sportdirecteurs.
De sterke man achter het Zwitserse procontinentale team is Ivan Glasenberg. In het wielrennen doet deze naam geen belletje rinkelen. Glasenberg zag het levenslicht in Johannesburg, maar heeft intussen naast de Zuid-Afrikaanse ook de Zwitserse, Australische en IsraĆ«lische nationaliteit. In de sport heeft hij een verleden in het snelwandelen. Hij miste in zān jonge jaren maar nipt een Olympische selectie met Zuid-Afrika.
Poetin
In 1984 begon Glasenberg te werken voor Glencore, een bedrijf dat door de joodse Belg Marc Rich werd opgericht en vaak in opspraak kwam door corruptie en het omzeilen van internationale embargoās. Glencore voert handel in mineralen, metalen, energie en agrarische producten en is ook betrokken bij de productie ervan. Glasenberg begon in Zuid-Afrika te werken in de steenkolenafdeling en werkte zich in de loop der jaren op tot topman van deze Zwitserse gigant. In 2002 werd hij CEO van deze grondstoffentrader en mijnbouwgigant.
In 2017 werd hij bij de Russische president Vladimir Poetin ontboden en werd hij opgenomen in de Orde van de Vriendschap, een ridderorde die door Rusland enkel aan verdienstelijke buitenlanders wordt toegekend. Toen Glasenberg in de loop van 2021 afscheid nam van Glencore was hij al vele jaren steenrijk. Hij zou volgens Forbes een vermogen hebben van 8,1 miljard dollar. Hij participeerde nadien in Q36.5 en kreeg meer dan gewone interesse in het wielrennen. Zodat hij nu de sterke man is achter het procontinentale team van Doug Ryder, de Zuid-Afrikaan die in het verleden manager was bij Team Qhukeba en Team Dimension Data.
Het hoeft dan ook niet te verwonderen dat hele grote bedrijven partners zijn bij Q36.5 Pro Cycling. We lijsten ze even op: uiteraard Q36.5 zelf, een kledingmerk dat zoekt naar mogelijkheden om de temperatuur van atleten en renners op 36,5 graden te houden. Uit onderzoek blijkt dat bij dergelijke lichaamstemperatuur de beste prestaties worden geleverd. Ook de Zwitserse bank UBS steunt de ploeg. UBS heeft voornamelijk rijke klanten. De Zwitserse horlogemaker Breitling is eveneens een belangrijke partner van de nieuwe ploeg. De renners rijden op fietsen van SCOTT Sports, ploegleiders en verzorgers met autoās van Mercedes-Benz. Ook het Amerikaanse SRAM, de Amerikaanse wielenproducent Zipp, het Zwitserse technologiebedrijf Acronis en Pax 8, een wereldspeler in cloud solutions, ondersteunen 36.5 Pro Cycling.
WorldTour
Volgens bepaalde bronnen is er een engagement van 3 tot 5 jaar rond het team. Hoofdbetrachting is snel doorgroeien richting de WorldTour. Wat in theorie enkel vanaf eind 2025 mogelijk is. Want in november 2022 verleende de UCI, de internationale wielerunie, 18 ploegen een WT-licentie die voor 3 seizoenen geldt. Q36.5 Pro Cycling moet rekenen op financiƫle problemen bij 1 van die 18 WorldTour-teams om te kunnen promoveren.
In elk geval kon de nieuwe ploeg al enkele wild cards voor wedstrijden uit de WorldTour in de wacht slepen. Zo staan Strade Bianche, Tirreno Adriatico, Milaan-Sanremo, E3 Saxo Classic Harelbeke, Dwars door Vlaanderen, Ronde van Vlaanderen, Parijs-Roubaix en de Ronde van Polen op het programma van dit team. Een mooie kalender voor een debutant. De ambitie is groot, de mogelijkheden op het 1e zicht ook.
