Ex-renner Julien Stassen (34) zet zondag een nieuwe stap in zijn loopbaan. Nadat hij eind 2018 bij WB Aqua Protect Veranclassic geen nieuw contract kreeg, bleef hij bij het team actief als verzorger. Dit seizoen gaat hij aan de slag als sportdirecteur bij de opleidingsploeg van het procontinentale team van manager Christophe Brandt. Hij debuteert zondag in Brussel-Opwijk.
Verzorger
Een 4e plaats in de Grote Prijs Claudy Criquielion in Deux-Acren in 2012, 1 jaar later 7e in de Schaal Sels in Merksem en in 2014 5e in de eindstand van het Circuit des Ardennes. Dat zijn de beste uitslagen van Julien Stassen tijdens z’n carrière bij de elite. Met de Ronde van Turkije eindigde z’n professionele wielerloopbaan in oktober 2018. Hij was graag nog een paar jaar doorgegaan.
“Ik kreeg geen nieuw contract, dus eindigde mijn profcarrière toen ik 30 jaar werd”, blikt Stassen terug. “Als verzorger kon ik bij de ploeg blijven werken. Zo werd ik goed opgevangen. Een job die ik 4 jaar heb gedaan. Eind vorig jaar heb ik bij de UCI in het Zwitserse Aigle de stage voor sportdirecteur gevolgd. Een ploegleider bij een opleidingsploeg heeft dat getuigschrift in theorie niet vandoen, maar als het nodig is kan ik ook inspringen bij onze procontinentale ploeg.”
Van renner over verzorger naar ploegleider: op die manier blijft Julien Stassen in het wielrennen. Zondag trekt hij naar Brussel-Opwijk, de openingswedstrijd van de Road Series voor beloften. In z’n selectie zitten Michiel Lambrecht, Gaëtan Verleyen, Milan Feys, Théo Lowie, Mateo Melotte en Matis De Meijts. Jean-Denis Vandenbroucke trekt op hetzelfde moment met een andere selectie naar Gent-Staden, een interclub voor elites en beloften. Hij rekent op Luca De Meester, Maurits Van Petegem, Hugo Wertz, Julien Desmarets, Noah Detalle, Lucas Jacques en Ugo Deweerd.
Leerschool
“Tom Portsmouth was voorzien voor Brussel-Opwijk, maar onze Brit is een beetje ziek en start zondag niet”, verduidelijkt Stassen. “Thibaut Bernard is niet beschikbaar. Hij is met de nationale pisteploeg naar een Nations Cup in Djakarta waar hij in de Ploegenachtervolging opnieuw het Belgisch record kon verbeteren. Inderdaad, bij onze opleidingsploeg doen we het met veel 1e jaars beloften. Ongeveer de helft van de ploeg zelfs.”
Stassen verwijst naar Matis De Meijts, Ugo Deweerd, Milan Feys, Mateo Melotte, Sil Van Daele, Maurits Van Petegem (jongste zoon van Peter Van Petegem) en Hugo Wertz. “Voor deze jongens van 18 jaar wordt dit seizoen in de 1e plaats een leerschool”, beseft Stassen. “We mogen van hen niet te veel verwachten. Tom Portsmouth is binnen ons team de sprinter. Samen met Luca De Meester moet hij voor de resultaten proberen zorgen. Noah Detalle en Lucas Jacques zijn onze mannen voor het klimwerk. Zij zullen in dat soort wedstrijden naar voor geschoven worden. Van Michiel Lambrecht en Gaëtan Verleyen, beiden 2e jaars, mogen we dit seizoen ook al iets verwachten.”
Omdat het Waalse development team een continentaal statuut heeft, kunnen de renners ook af en toe mee met een selectie van het procontinentale team. Zo werkte Portsmouth reeds de Ronde van Gabon af en mocht De Meester een maand geleden La Marseillaise rijden. In wedstrijden die niet tot de WorldTour horen, mogen de renners van de opleidingsploeg gaatjes vullen bij het proconti team.
Planning
“Dergelijke kansen zullen er nog komen”, gaat Stassen verder. “Voor onze renners zijn dit mooie opportuniteiten. Inderdaad, niet iedereen van de opleidingsploeg zal ooit de kans krijgen om door te stoten naar de profs. We zullen blij zijn als dat voor enkele jongens wel lukt. De anderen hebben een goeie leerschool gehad. Ik ga proberen de ervaring die ik in de loop der jaren zelf opdeed aan onze jongeren door te geven. Dat wordt het belangrijkste.”
Vermoedelijk zal Stassen ook wel eens worden ingezet in wedstrijden die door de profploeg worden gereden. In elk geval moet ten huize Stassen een hele goeie planning worden opgemaakt. Want Sarah Inghelbrecht, de partner van de nieuwbakken ploegleider, zit ook in het wielrennen. Weliswaar bij een andere ploeg. Zij staat bij het WorldTour-team Intermarché-Circus-Wanty mee in voor marketing en communicatie. Samen hebben ze een zoontje Jules.
“We zijn allebei veel van huis weg, we moeten een hele goeie planning in elkaar steken, wat tot nog toe altijd heel goed gelukt is”, geeft Julien Stassen toe. “Deze week, in de aanloop naar de start van het Belgisch wegseizoen, was Jules in vakantie in West-Vlaanderen bij de ouders van Sarah.”
