In de 3e editie van de Scheldeprijs voor vrouwen lieten 3 Belgische rensters zich opmerken. Kelly Van den Steen, Katrijn De Clercq en Sara Van de Vel veroverden een plaatsje in een vlucht van circa 50 km. De 21-jarige De Clercq was de jongste Belgische in dat gezelschap. Nochtans mocht ze zich van de ploegleiding van de Lotto-Dstny Ladies sparen voor de sprint.
Reserve
Op een rustige manier timmert de Oost-Vlaamse aan de weg. Ze blijft kiezen voor de combinatie tussen de weg en de piste. Op het Europees kampioenschap voor beloften pakte ze vorige zomer in het Portugese Anadia al eens brons in de Ploegkoers. Aan de zijde van Shari Bossuyt. Katrijn De Clercq droomt van de Olympische Spelen. Niet die van Parijs 2024, maar die van Los Angeles over 5 jaar.
“Weg en piste zijn heel goed combineerbaar”, benadrukt De Clercq. “Dat is iets wat Lotte Kopecky en Shari Bossuyt voortdurend bewijzen. Na hen ben ik nu 3e pion voor de Ploegkoers. Ooit hoop ik een selectie voor de Olympische Spelen af te dwingen. Parijs volgend jaar zal te vroeg komen. Ik richt mijn pijlen op de Spelen van 2028 in Los Angeles. Daar hoop ik de Ploegkoers te kunnen rijden.”
Van 14 tot 16 april 2023 werkt De Clercq in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent een internationale pistemeeting af. Tijdens deze meeting, die elk jaar heel wat landen aantrekt, vallen interessante UCI-punten te verdienen. Voor een fondrenster als Katrijn De Clercq staan Omnium (vrijdag 14/4), Scratch, Puntenkoers en Madison (zaterdag 15/4) op het programma. Komende maandag zal de Oosterzeelse op de weg de Ronde van Moeskroen rijden. Net als de Scheldeprijs een wedstrijd categorie 1.1. Voorlopig zijn dat de koersen waarin ze zich moet laten zien. Zoals tijdens de Scheldeprijs – vorig jaar sprintte ze in Schoten 12e – toen ze op zowat 60 km van de streep in een vlucht met 5 belandde.
Rondgedraaid
“Eigenlijk was het niet de bedoeling dat ik in de aanval zou gaan”, aldus De Clercq. “De ploegleiding duidde Kristyna Burlová en mij aan voor de sprint. Mijn benen voelden vandaag niet super. Voor mij reden enkele rensters weg. Waarom niet, dacht ik bij mezelf, want ik kon makkelijk aanpikken. Voor ik het echt goed besefte, waren we met 5 weg. Samen draaide het goed rond.”
Kelly Van den Steen was aanstoker van die vlucht. De Nederlandse Babette van der Wolf, de Canadese Simone Boilard, de Franse Amandine Fouquenet en Katrijn De Clercq glipten meteen mee. Sara Van de Vel en de Zwitserse Noëlle Ruetschi van AG Insurance-Soudal-Quick.Step konden het gaatje op de 5 leiders dichten. De 7 rensters begonnen met 1’25 voorsprong op het peloton aan de laatste lokale ronde. Toch volstond dat niet om voorop te blijven.
“In het begin van de vlucht draaiden we goed rond en toen die 2 andere rensters aanpikten, ging het echt heel goed”, beweert De Clercq. “Op een bepaald moment begon ik wat te dromen en te denken dat er iets instak. Want ik heb in een sprint vrij snelle benen. Maar bij het ingaan van de slotronde waren er in de kopgroep plots enkelen die geen goesting meer hadden om rond te draaien. Sara Van de Vel, ik en dat meisje van AG (Ruetschi, red) wilden nog rijden, de rest precies niet meer. Als SD Worx dan op kop van het peloton het tempo optrekt, gaat het wel erg snel.”
Koersende vriend
Zodat de Scheldeprijs beslecht werd in een massaspurt en met Lorena Wiebes de verwachte winnares kreeg. In die sprint kon de Tsjechische Kristyna Burlová de 6e plaats pakken. “Leuk dat zij een resultaat haalde”, glundert De Clercq. “Ik heb nog geprobeerd om op het einde naar voor te gaan en haar te helpen, maar dat lukte niet, ik was redelijk leeg. In de sprint vielen ze nog tegen mijn wiel. Dan besloot ik toch maar gewoon uit te bollen. Voor een kleine ploeg als de onze is zo’n 6e plaats precies alsof we het afmaakten.”
De Clercq bolde in Schoten als 38e over de streep. Onder het oog van Jeroom Vermeulen, haar vriend die als 3e jaars belofte de kleuren van Urbano-Vulsteke verdedigt. “Soms ga ik met hem trainen”, geeft De Clercq toe. “Voor hem is dat een koffierit, voor mij een redelijk doorgedreven training. Wat mijn niveau optrekt. Het is leuk dat iemand aan mijn zijde staat die er verstand van heeft. Dan kan je na een koers analyseren met een persoon die er iets van kent.”
Win de Ekoï Gara fietshelm van Sep Vanmarcke!
