Onverwachte kansen niet laten liggen! Dat moet Jochen Deweer, eliterenner zonder contract, hebben gedacht toen werkgever Unilin Flooring 2 chauffeurs zocht om klanten in het zog van Remco Evenepoel van de Giro te laten genieten. De 32-jarige renner zit in Italië 3 weken aan het stuur van een auto die pendelt tussen luchthavens of treinstations en start- en aankomstplaatsen van de Ronde van Italië.
Chauffeur
Bij amateurploeg Dovy Keukens-FCC is Jochen Deweer al enkele jaren bijna alles. We citeren uit de persmap van het team: clubcorrespondent, algemeen en sportief verantwoordelijke, communicatie renners, aanspreekpunt bij aanwerving nieuwe renners, opmaak sponsordossiers, organisatie trainingen en stages. Een uitgebreid takenpakket waarin het voornaamste ontbreekt: renner! Die fiets staat nu 3 weken langs de kant.
“Ik werk 7 jaar bij Unilin Flooring”, verduidelijkt Deweer. “Als export salesassistent voor Afrika. Ik probeer de klanten zo goed mogelijk te helpen bij de bestelling die ze plaatsen. Neen, zelf ga ik niet naar Afrika. Daarvoor hebben we ter plaatse verkoopsverantwoordelijken. Ik probeer de klant vanuit het bedrijf zo goed mogelijk van dienst te zijn.”
In de Giro hebben ze wellicht geen laminaat, parket of vinyl uit het West-Vlaamse Wielsbeke nodig. Hoe komt Deweer dan in de Ronde van Italië? “Het is de 1e keer dat mijn werkgever klanten van de Giro laat genieten”, vertelt de West-Vlaming. “Binnen het bedrijf werden 2 chauffeurs gezocht om dat tijdens de Ronde van Italië te doen. Ik vermoedde dat dit iets leuks kon worden en stelde mijn kandidatuur. Mijn directe collega’s gaven toestemming. Waarvoor ik hen uitgebreid moet bedanken. Daarna kwam ook het fiat van de bedrijfsleiding.”
Shin split
Nochtans heeft Jochen Deweer weinig ervaring met Italië. “Voordien ben ik nog maar 1 keer in dit land geweest”, geeft hij toe. “In 2008 reed ik met de nationale juniorenploeg een soort Baby Giro, een rittenkoers. Vraag me niet om daar nog iets over te vertellen. Ik herinner me er niets meer van.”
Het ging om een 4-daagse in Toscane die door de Fransman Arnaud Jouffroy werd gewonnen voor Tosh Van der Sande. De huidige helper van Wout van Aert won in die rittenkoers 2 etappes. Ook Thomas Op De Beeck kaapte een rit. Van der Sande koerst nog altijd, Jouffroy al 10 jaar niet meer, Op De Beeck zelfs al veel langer niet meer. Deweer wel, bij de elite 2, maar dat is nu even niet aan de orde. Nochtans blikte hij tijdens de ploegvoorstelling van Dovy Keukens-FCC nog ambitieus vooruit. Hij wilde het rotjaar 2022 – door een ‘shin split’, ontsteking van het scheenbeen, haalde hij niet het gewenste niveau – volledig naar de vergeethoek fietsen.
“Het was de bedoeling in mei tegen mijn topvorm aan te zitten”, aldus Deweer. “Omdat de Beker van België een doel was. Die ambitie heb ik laten schieten toen de kans zich voordeed om in de Giro chauffeur te spelen. Afwachten met welke conditie ik thuis zal komen. Daags na de slotrit van deze Giro vliegen we van Rome naar Brussel. Op dinsdag word ik weer op kantoor verwacht.”
Planckaert
Maar eerst nog meer dan 2 weken proberen genieten van Italië. “Toen ik hier als junior kwam koersen, was ik enkel daarmee bezig”, herinnert hij zich nog. “Nu kan ik me een beetje verdiepen in de steden die we bezoeken en heb ik ook oog voor de landschappen en de regio’s. Ik ga er proberen van genieten.”
Deweer doet dit samen met een collega van het werk. “We halen klanten op en brengen hen terug waar ze moeten zijn”, beschrijft hij z’n taak. “Meestal weten we pas de dag voordien of de dag zelf waar we moeten zijn en wie we zullen ophalen. We brengen de mensen tot bij Jo Planckaert, VIP-chauffeur voor Soudal-Quick.Step. Hij neemt de klanten mee tijdens de rit, last een paar tussenstops in en ‘s avonds brengen mijn collega en ik de mensen naar hun eindbestemming. Het aantal genodigden varieert van 2 tot 7. Want 7 is het maximum dat Jo kan meenemen tijdens een rit.”
Eens terug in België zal Deweer weer op z’n koersfiets springen. Bij Dovy Keukens-FCC is het de ambitie om dit jaar 5 tot 10 koersen te winnen. Ewout De Keyser (Escanaffles) en Arne Santy (Assebroek) stonden in voor 2 zeges. “Hopelijk kan ik tijdens de zomer de draad weer oppikken”, blikt de voormalige eindwinnaar van de Beker van België vooruit. “Met mijn vriendin ben ik bezig met een bouwproject. Ook daar moet ik na de Giro de draad weer opnemen.”
