Aparte voorbereiding op het Belgisch wegkampioenschap in Izegem voor de ervaren prof Jens Keukeleire. De 34-jarige Bruggeling zou met EF Education-EasyPost de Ronde van Zwitserland rijden, maar werd vervangen door Rigoberto Uran. Om competitie in de benen te hebben, deed hij 2 marathons op de mountainbike. In Stoumont won hij, in Malmedy werd hij 6e.
Geen Tour
Even zag het er naar uit dat Jens Keukeleire enkel met de Ronde van Noorwegen in de benen richting het BK zou moeten. “Bij de ploeg zat ik in de selectie voor Noorwegen en Zwitserland”, verduidelijkt hij. “Noorwegen heb ik gedaan, voor Zwitserland werd ik vervangen. Rigoberto Uran moest door ziekte vroegtijdig de Giro verlaten. Omdat hij voorzien is voor de dubbel Giro-Tour werd hij in de selectie voor Zwitserland gedropt. In mijn plaats. In de oorspronkelijke selectie voor Zwitserland was ik de enige die niet voorzien is voor de Tour. In deze periode doen we niet veel wedstrijden, dat is het jammere bij de ploeg.”
Dus ging hij op zoek naar alternatieven. Profkermiskoersen staan er deze maand niet op de kalender. Het is ook al een tijdje geleden dat speciaal voor de Elfstedenronde in Brugge een nationale selectie werd gevormd. Dus sprong Keukeleire 2 zondagen na elkaar op de mountainbike.
“Een goeie manier om de intensiteit van competitie op te vangen”, gaat hij verder. “Ik moet eerlijk bekennen dat het niveau van mountainbikers verschrikkelijk hoog ligt. Die mannen kunnen allemaal rap rijden. Hoe langer de wedstrijd duurt, hoe beter voor mij, maar zo werkt het niet. Al heb ik niet het gevoel dat ik over mijn limiet ging en al zeker niet dat het gevaarlijk is.”
Lekke band
In Stoumont kon Keukeleire een week geleden de wedstrijd winnen, in Malmedy werd hij zondag 6e en 3e in zijn leeftijdscategorie. “Ongeveer anderhalf uur voor het einde van de marathon in Malmedy kreeg ik met een lekke band af te rekenen”, zucht de West-Vlaming. “Er zat een barst in mijn velg, ik kon geen plug steken en moest een nieuw binnenbandje aanbrengen. Wat een beetje tijd kostte. Op dat moment reed ik met de latere winnaar voorop.”
Kevin Panhuyzen, de mountainbiker die tot de top 20 van de wereld mocht worden gerekend tot hij in 2019 in een Wereldbeker zwaar viel, zette de marathon op z’n naam. “Op mijn mountainbike heb ik geen wattagemeter, maar de waarden die we duwen, liggen heel hoog”, weet Keukeleire. “In zo’n marathon is het ofwel steil bergop ofwel steil naar beneden. Je moet een hele wedstrijd blijven duwen, anders kom je er niet.”
Blijven duwen zal Keukeleire komende zondag in Izegem weer moeten doen. Het BK op de weg wordt z’n 1e wegwedstrijd in 4 weken. “Ik denk wel dat ik klaar ben, in de Ronde van Noorwegen voelde ik me goed, een gevoel dat de voorbije weken tijdens mijn trainingen niet verdween”, beweert de prof van EF Education-EasyPost. “Als het zondag een beetje meezit, kan ik op het BK een rol van betekenis spelen.”
Vuelta
De titelstrijd begint met een lus door het West-Vlaamse Heuvelland. Monte- en Kemmelberg moeten tussen km 55 en 90 3 maal worden beklommen. Daarna keert het peloton terug naar Izegem, waar nog 4 ronden van 25 km worden afgehaspeld. Met andere woorden: de laatste helling ligt op 140 km van de aankomstlijn.
“Het is goed dat die passage in het Heuvelland erin steekt”, benadrukt Keukeleire. “Het maakt het kampioenschap lastiger. Er zal daar ook gekoerst worden. Wat in het voordeel is van de enkelingen of van de renners die geen groot blok achter zich hebben. Het is niet de 1e keer dat een BK zo begint. In Gent was dat ook zo, vorig jaar gingen we na de start in Middelkerke naar de Moeren. En toch waren het zowel in Gent als in Middelkerke massaspurten.”
Beide gewonnen door Tim Merlier. Wat na het BK komt, is voor Keukeleire niet helemaal duidelijk. “Ik zou graag nog eens de Vuelta rijden”, besluit de man die in 2016 in de Spaanse Grote Ronde een etappe won. “Nadat ik in 2021 zowel Giro als Vuelta deed, reed ik vorig jaar geen Grote Ronde. Eigenlijk heb ik dat gemist. Dus hoop ik er in de Vuelta bij te zijn. Inderdaad, ik ben einde contract. In het voorjaar zat ik al eens rond de tafel met de ploegleiding. Ik ben gelukkig bij EF, de ploeg is content van mij. Ik zou er graag zeker 1 jaar bijdoen, maar dat is nu het werk van het management.”
TESTDAG ABUS-HELMEN OP ZATERDAG 24 JUNI 2023 IN AALST. MELD JE NU AAN!
