Ieper Fietst serveert het laatste weekeinde van augustus 2023 (25-27/8) 3 evenementen. Na Flanders Fields Gravel Tour en Coureur Entrepreneur is La Route des Géants, internationale koers voor junioren, de apotheose van dat fietsweekeinde in de Westhoek. De deelnemers – 12 Belgische, 13 buitenlandse ploegen – worden op zondag 27 augustus 2023 in het West-Vlaamse Heuvelland over 11 hellingen gestuurd.
Geen jumelagekoers
Op 16 juli 2016 werd deze Route des Géants een 1e keer georganiseerd. De start werd gegeven in het historische centrum van Ieper, de streep lag in de Noord-Franse zusterstad Saint-Omer. Lothar Verhulst reed solo naar de zege. Voor de Ledegemnaar, intussen ex-renner, was het de 2e UCI-overwinning in enkele dagen want even voordien zette hij Menen-Kemmel-Menen op z’n naam. Het jaar daarop werd gestart in Saint-Omer, aangekomen in Ieper. Een wedstrijd die, achteraf gezien, een schitterend podium kreeg. Met Remco Evenepoel op 1, Ilan Van Wilder op 2, Daan Hoole op 3.
In 2018 en ‘19 werd telkens gestart in Ieper en aangekomen in Saint-Omer. Met Jarne Van Grieken en de Fransman Thibault D’Hervez als laureaten. De coronapandemie zorgde voor een onderbreking van 2 jaar. Vorig jaar werd deze UCI-koers weer op de kalender gezet. Maar van een samenwerking met de Noord-Franse zusterstad is geen sprake meer. Ook dit jaar wordt het geen ‘jumelagekoers’.
“De voormalige voorzitter van de wielerclub uit Saint-Omer was vorig jaar aanwezig op de koers”, herinnert Bart Vannieuwenhuyze, voorzitter van de Yperse Wielerclub, zich. “Om weer van of naar Saint-Omer te rijden is er inzake veiligheid een probleem. Van de Franse politie krijgen we geen enkele assistentie. Gewestwegen beveiligen met enkel seingevers, dat risico nemen we niet. Heel jammer. Hopelijk gaat het wat de medewerking van de politie betreft in België straks niet dezelfde weg op.”
Team Cannibal
In dat geval zouden heel veel kleinere organisaties in moeilijkheden komen. Zondag 27 augustus 2023 zal La Route des Géants starten op de Markt van Ieper. De streep wordt in de Rijselstraat getrokken. “We starten om 13u20, 10 minuten vroeger dan vorig jaar”, verduidelijkt koersdirecteur Chris Lefevere. “Na de officiële start ter hoogte van Garage Vanhulle doen we een rondje langs Zillebeke en Hollebeke en maken we na 15 km een passage door het centrum van Ieper. Na dat toertje rijden we richting de heuvelzone.”
Waar een pittig parcours wordt geserveerd. “Met 3 grote ronden in het West-Vlaamse Heuvelland”, gaat Lefevere verder. “We doen 2 maal de Monteberg, 3 keer Scherpen- en Baneberg en 2 maal de Kemmelberg langs de lange zijde, 1 keer via de korte kant. Dus 11 hellingen in totaal. Via Zillebeke keren we terug naar Ieper. Voor de junioren wordt het een pittige namiddag.”
Vorig jaar, toen het een 1e keer Ieper-Ieper was, stonden 3 renners van Team Cannibal op het podium. De Rus Roman Ermakov haalde het voor zijn Amerikaanse ploegmaat Artem Shmidt en Leuvenaar Vlad Van Mechelen. “Na 7 km ging Shmidt van Team Cannibal in de aanval”, aldus Lefever. “Hij kreeg het gezelschap van ploegmaat Ermakov. Die 2 bleven voorop en ploegmaat Van Mechelen regelde de sprint om plaats 3.”
Runner-up Ronde van Vlaanderen
Het Cannibal Team van Francis Van Mechelen zakt opnieuw naar Ieper af. “We hebben met Ceramicspeed Herning een Deense ploeg aan de start”, gaat medeorganisator Klaas De Gruyter verder. “Met Daniel Weis Nielsen heeft die ploeg de 2e van de Ronde van Vlaanderen in zijn rangen. Voor de 1e keer zal een Duitse ploeg deelnemen: het Rose Team uit Nordrhein-Westfalen heeft in de nationale selectie diverse renners. Er komt ook een selectie uit Hauts-de-France en de juniorenploeg uit Nantes. Ook een nationale Amerikaanse selectie komt naar Ieper.”
“Er zullen minstens 4 Nederlandse ploegen deelnemen”, gaat De Gruyter verder. “Willebrord Wil Vooruit, Wielerploeg Groot-Amsterdam, Gepla-Watersley en JEGG-DJR Academy zijn zeker van de partij. Ook de Zuid-Amerikanen van het Star Team doen mee. Wellicht zullen die jongens niet in aanmerking komen voor de overwinning. We willen hen een duwtje in de rug geven door hen in deze internationale koers te laten starten.”
Ook 12 Belgische teams zullen La Route des Géants betwisten. De deelname van een West-Vlaamse en een Waalse selectie staat vast. Van Moer Logistics, Avia-Rudyco, Acrog-Tormans, Jonge Renners Roeselare, Van Mossel Heist, Molenspurters Meulebeke, Maes Glabbeek, EFC-L&R-AGS en Onder Ons Parike zijn al zeker van een plaatsje op de deelnemerslijst.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
