In het Baskenland wordt deze zaterdag de 43e editie van de Donostia San Sebastián Klasikoa gereden. Op de erelijst staan ‘slechts’ 3 Belgen, wat een pak minder is dan bij quasi elke andere klassieker. Na Claude Criquielion (1983) en Philippe Gilbert (2011) had Greg Van Avermaet in 2015 de 3e Belg op de erelijst moeten zijn. Helaas, een motor dacht er anders over.
Doorbraak in Rodez
Toen de Tour de France Femmes deze week een aankomst had in Rodez, werd ons geheugen nog eens opgefrist met de legendarische overwinning van Greg Van Avermaet op de Côte Saint-Pierre in 2015. Hij versloeg daar in een prangende sprint bergop Peter Sagan en met deze zege was hij vertrokken voor een paar geweldige seizoenen. Zijn Tour was daarmee geslaagd en op de 2e rustdag trok hij naar huis om bij de geboorte van zijn 1e kind te zijn. Wout van Aert was dus niet de 1e die het familiegeluk liet primeren op de Tour.
Later dat seizoen werd Van Avermaet nog 2e in de Eneco Tour en 3e in Parijs-Tours, maar de grootste overwinning werd hem pijnlijk ontnomen. In de Clasica Ciclista San Sebastián – zoals de wedstrijd toen nog heette – stond hij immers samen met Gilbert en de Spaanse toppers Alejandro Valverde, Daniel Moreno en Joaquim Rodríguez aan de start als favoriet. Daar was hij in 2011 al eens 3e geworden na de vluchters Gilbert en Barredo (die later werd geschrapt).
Het werd die 1e augustus een vreemde dag. Bij de organisatie waren er immers technische problemen en dat maakte dat er slechts weinig in beeld kon worden gebracht. Het maakte dat niemand zag hoe een kopgroep van 9 met Gilbert, Hesjedal en Barguil op de Bordako Tontorra werd ingelopen. Op dat moment moet Van Avermaet ergens zijn weggereden van de tegenstanders. Pas later doken er beelden op waarop de renner van BMC op kop van de wedstrijd was te zien. Tijdens dat fragment wordt hij echter omver gereden door een motorrijder, die zelf ook ten val komt.
Onwetende winnaar
Uiteindelijk rijdt Adam Yates die dag als primus over de meet. De Brit van Orica-Greenedge wist dat zelf ook niet, want hij was niet zeker dat alle vroege vluchters waren gegrepen en door de aanval van Van Avermaet was ook niet duidelijk of er iemand op kop reed. Uiteindelijk werd het een bizar aankomstbeeld. Yates bolde over de meet terwijl hij vragend naar zichzelf wijst. “Heb ik echt gewonnen?” Een beetje zoals Jordi Meeus en Demi Vollering de afgelopen week in de Tour.
Van Avermaet verwachtte achteraf wellicht wilde discussies, maar vernam van zijn vriendin Ellen dat er geen beelden waren van zijn aanval en valpartij. Doorrijden bleek voor de Belg geen optie, want zijn wiel was kapot en zijn kader was gebroken. Hij moest gedesillusioneerd opgeven. “I was going to win classics San Sebastián until the motto run into me and put me on the ground. Game over! Bravo organization, bravo motto!”, tweette hij achteraf. Hij waande zich dus zegezeker.
Met Gilbert stond er uiteindelijk toch nog een Belg op het podium, als 2e tussen Yates en Valverde. BMC-ploegleider Yvon Ledanois noemde de gebeurtenissen onacceptabel en overwoog juridische stappen. Bij Orica-GreenEdge vond men dan weer dat het geruzie ertoe leidde dat Yates niet voldoende aandacht kreeg als winnaar. Uiteindelijk toonde Van Avermaet zich groot in de nederlaag door op Twitter Yates als verdiende winnaar aan te wijzen.
10 deelnames, altijd top 20
Voor Van Avermaet bleef San Sebastián een hiaat op zijn palmares. In 2019 werd hij er nog een keertje 2e na landgenoot Remco Evenepoel. In totaal reed Van Avermaet 10 keer de Baskische klassieker. Deze bleek hem goed te liggen, want naast het koppel 2e plaatsen en de opgave in 2015, werd hij er nog een keertje 4e, 5e, 2 keer 8e, 11e, 13e en 18e. Van Avermaet eindigde dus nooit buiten de top 20
De Ket uit Schepdaal was op zijn beurt met de zege in 2019 de 3e Belg geworden die San Sebastián won. In 2022 zou hij dat huzarenstukje nog eens herhalen en ook in 2023 staat hij – als wereldkampioen – aan de start in de hoop opnieuw te zegevieren en samen met Marino Lejarreta recordhouder te worden. En Van Avermaet? Die bereidt zich voor op zijn laatste maanden als wielrenner. Hopelijk blijft hij daarin gespaard van onhandige motorrijders.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en maak kans op een gesigneerd boek over de comeback van Remco Evenepoel! (winnaar wordt op 1/9/2023 bekendgemaakt)
