Op zijn 73e heeft Jean-Pierre Dolfen uit Oostduinkerke opnieuw een legendarische fietsrit op zijn bucketlist kunnen aanvinken. De taaie West-Vlaming nam deel aan Parijs-Brest-Parijs, het summum voor vele randonneurs dat maar 1 keer om de 4 jaar wordt georganiseerd. “Cafés die speciaal openden, standjes voor pannenkoeken en ontelbare supporters langs de kant zorgden voor een onvergetelijke ervaring”, vertelt hij.
Omloop van de Slagvelden
Dolfen is natuurlijk niet aan zijn proefstuk toe. In het verleden nam hij ook al deel aan Bordeaux-Parijs en de 5 Monumenten. De generatiegenoot van Freddy Maertens en Michel Pollentier, met wie hij bij de jeugd nog samen fietste, had van deze Parijs-Brest-Parijs het grote doel van 2023 gemaakt. “Eigenlijk wilde ik in 2019 al deelnemen en alles was op dat moment geregeld, tot ik op een dag hoorde dat ze de ‘Omloop van de Slagvelden’ ook gingen organiseren. Toen ging ik overstag.”
De Omloop van de Slagvelden, oftewel de ‘Heroic Tour of the Battlefields’ werd een soort herdenkings- en belevingsrit met start en aankomstplaats in Oosteeklo, die een eerbetoon vormde aan de meerdaagse wielerwedstrijd uit 1919. Die koers was een in memoriam aan alle soldaten die sneuvelden tijdens de oorlog. De Belg Charles Deruyter won de wedstrijd en 100 jaar later stonden de marathonrenners hierbij stil. “Het waren 8 ritten van ongeveer 300 km, verdeeld over 12 dagen – dus met 4 rustdagen. Dit was maar eenmalig, dus ik moest erbij zijn.”
Dit jaar kwam er niets meer tussen en stond Dolfen aan de start van Parijs-Brest-Parijs. Bij de inschrijving hielden ze rekening met de langste rit van 2022 en dat was voor mij Alken-Koblenz-Alken, goed voor 600 km. Bovendien moest je dit jaar minstens opnieuw 200, 300, 400 en 600 km op de teller hebben. Ik deed dit allemaal 2 keer en stond in Parijs aan de start met 22.000 km in de benen.”
Slaapplekken
Dolfen was dus niet bepaald bevreesd voor de afstand van 1.220 km. “Het aantal hoogtemeters, 11.500 in totaal, boezemde mij wel schrik in want je moest binnen de 90 uur binnen zijn. Er wordt in Parijs gestart in groepjes van 300 fietsers om de 45 minuten. Die groepen werden aangewezen met letters van het alfabet en ik reed in groep P. Mijn vrouw Monique volgde in een Volkswagen Camper en reed volgens schema langs de controleposten.”
Ondanks het voornemen om rustig te starten, raakte Dolfen voor op zijn snelste schema en na 514 km kwam hij maandagavond in Carhaix aan, waar hij een slaappauze inlaste. “Ik nam een douche en een warme maaltijd. Je mag ook niet vergeten alle computertjes op te laden. Uiteindelijk sliep ik 3 uur en herhaalde ik dit procedé nog eens in Tinténac na 867 km. Gelukkig kan ik er goed tegen, dat heb ik in België al gemerkt.”
Bij 34 graden overleefde Dolfen dus de dinsdag en met behulp van een middagdutje op woensdag kon hij in de avond al de lichtstad zien. “Het gaf me vleugels dat ik uren voor lag op mijn schema. Ik kwam binnen na 73 uur en 52 minuten met een gemiddelde snelheid van 22,7 km/u.”
7.000 deelnemers
“Het was een prachtige ervaring, omdat je overal op de heuvels fietslichtjes zag die samen als een slang door het landschap bewogen. Daarnaast zie je werkelijk overal slapende lieden: op de stoep, in bushokjes, zelfs achter vluchtheuvels. Onderweg zag ik onder de 7.000 deelnemers renners uit Japan, Vietnam, Maleisië, Mauritanië, Australië en Canada. Ze zaten op koersfietsen, maar ook op tandems, ligfietsen, ligbakken en zelfs een fiets zonder zadel of een fiets met vaste pion. Natuurlijk heeft er af en toe ook iemand materiaalpech, dat is eigen aan de koers.”
Nauwelijks hersteld opperde Dolfen al dat hij volgend jaar 2.000 km wil fietsen naar bedevaartsoord Santiago de Compostella. “De opofferingen zijn veel gemakkelijker als je een doel voor ogen hebt. In mijn geval is dat Kiekafobee, een project uit Lichtervelde dat 2 appartementen huurt voor gezinnen met een kind met een levensbedreigende ziekte. Je kan mij sponsoren aan 1 euro per km. Later zal ik alle info nog delen, maar als er een koppel wil aansluiten (de ene op de fiets, de andere in de volgwagen), dan mag men mij altijd iets laten weten!”
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!