Het EK Gravel heeft heel wat opvallende kampioenen opgeleverd. Zo ook de Nederlandse Jolien Faber, die bij de vrouwen de beste was in de leeftijdscategorie +70. Dat ze de enige deelneemster was, is hooguit een voetnoot in het verhaal van de dappere renster, want ze heeft al veel watertjes doorzwommen. “Ik rijd nu meteen door naar Italië, waar ik ook wereldkampioene wil worden”, vertelt ze.
Strandracen
Jolien Faber is afkomstig uit het gezellige Egmond aan Zee, waar een vuurtoren boven de rustgevende duinen torent. Er wordt geregeld een strandrace georganiseerd in het vissersdorpje niet ver van Alkmaar. Deze discipline is al erg populair, maar de gravelhype is nog van een andere orde. Ook Faber was vooral actief in het zand, tot ze de gravelsport ontdekte.
“Ik hoorde dat er een EK en WK gravel wordt georganiseerd voor vrouwen van 70 jaar en ouder. Daar had ik dus meteen mijn oog op laten vallen”, vertelt de 72-jarige. “Op 15 juli heb ik mij gekwalificeerd in Veenhuizen. Dat ik de enige ben ik deze reeks maakt me niet zoveel uit. Ik sta op het podium en daar doe ik het voor.”
Faber komt uit een sportief gezin. Ook haar zoon is een wielerliefhebber. “Hij is mijn trainer en omdat hij als fietsenmaker werkt, moet ik me nooit zorgen maken om de staat van mijn materiaal. Het enige wat ik moet doen, is fietsen. Daar ben ik 4 jaar geleden mee begonnen toen mijn man is overleden. Mijn zoon had vandaag zelf een wedstrijd in Nederland, dus ik ben hier alleen.”
Progressiemarge
De Europese titel is een heel avontuur, maar Faber is wel wat gewoon. “Ik las ergens dat er een fietsroute bestaat van Caïro tot Kaapstad en die uitdaging ben ik aangegaan op de gravelbike. Dat is de zogenaamde Tour d’Afrique, een beproeving van 11.025 km. Sindsdien rijd ik ook in competitie. Je mag me dus wel een laatbloeier noemen en ik heb ongetwijfeld nog progressiemarge”, knipoogt ze.
Die Tour d’Afrique is een populair event voor bikepackers. Van noord naar zuid komen de renners door 10 landen. Ze beginnen aan de piramides van Gizeh en rijden dan langs de Rode Zee en de Nijl tot in de woestijn. Ook het fietsgekke Rwanda ligt op de route, net als de Nationale Parken waarin de berggorilla’s thuis zijn en de groene uitzichten in Oeganda. De evenaar wordt overschreden en Kenia en vervolgens gaat het via de schaduw van de Kilimanjaro naar Victoria Falls. De typisch desolate uitzichten in Namibië vormen de laatste halte voor de aankomst in Zuid-Afrika.
Van de Brabantse Wouden heeft Faber echter niet zo heel veel gezien. “Ik vind het eigenlijk wel spijtig dat ik vooral met de wedstrijd bezig was. De omgeving is hier prachtig, helaas heb ik te weinig rond me heen gekeken”, aldus de Europese kampioene, die in eigen land geregeld mooie tochtjes doet door Hilvarenbeek en wel wat gewoon is. Ze fietst wekelijks 100 tot 150 kilometer. “Ik ga ook geregeld op fietsvakantie, van Barcelona en Boedapest tot Kopenhagen. Dan trek ik erop uit met mijn tentje, kooktoestel en de hond in een karretje. Heerlijk, toch?”
Geen 11%
Toch had de Europese kampioene ook een klein minpuntje. “Alles was goed aangegeven hoor, maar op een bepaald moment moest ik aan de kant. De jongerenreeksen kwamen voorbij en ik mocht niet verder. Ik vertelde wel dat ik zelf een wedstrijdrijdster was, maar dat maakte klaarblijkelijk geen indruk. Een beetje vreemd dat ik moet wijken voor jongens die mijn kleinzonen konden zijn.”
Met een telefoontje naar het thuisfront liet Faber weten dat ze een nieuwe kampioenentrui in haar kast mag hangen. Veel show komt er verder niet bij kijken, want ze zat gewoon in haar camper aan het atletiekterrein. De focus ligt nu al in Veneto, waar ze een gooi doet naar de regenboogtrui. “We zullen niet met veel zijn en in de finale ligt een steile helling van 11%. Dat heb je in Nederland niet, maar als je rustig blijft, kom je overal wel over. Ik ben nu 3 dagen onderweg naar Italië en op zondag rijd ik door naar Barcelona voor een bezoekje aan mijn broer. En volgend jaar staat een tripje Praag op het programma.”
Levensles van de dag: het is nooit te laat om verliefd te worden op de fiets.
Schrijf je in op onze nieuwsbrief en win het boek ‘Ik had een droom’ over BJORG LAMBRECHT. De winnaar wordt bekendgemaakt op 1 november 2023. Het door Remco Evenepoel gesigneerde boek over zijn comeback na Lombardije werd gewonnen door Camille Wambeke. De winnaar werd persoonlijk verwittigd! Gefeliciteerd en veel leesplezier!