Het parcours van de Olympische wegrit in Rio is géén spek voor de bek van de wereldkampioen. En toch wil Peter Sagan graag met een medaille terugkeren van zijn Braziliaanse reis. Hij waagt daarom zijn kans tussen ’s werelds beste mountainbikers. Een pleziertripje voor de gekke Sagan? Of is hij de tips en trics van zijn rootssport nog niet verleerd?
Peter Sagan op een mountainbike? Het is geen vreemd gezicht. De wereldkampioen van Richmond is namelijk verslaafd geraakt aan het fietsen toen hij met de billen dicht zat op een tweewieler met dikke banden, hoewel hij op die leeftijd ook al serieus wat presteerde op de weg en in het veld. De Slovaak is pas 17 toen hij op het Europees kampioenschap mountainbiken de bronzen medaille in de wacht sleept bij de junioren (U21). Dat is trouwens het jaar dat hij de veldrit van Diegem wint. Een jaar later prolongeert hij zijn Europese titel én kroont hij zich ook tot wereldkampioen. Straffe kost.
Op het hoogste niveau liet Sagan zich nog niet te vaak zien in het mountainbiken. Anno 2008 reed hij zijn enige wereldbekermanche, maar in het Duitse Offenburg kwam hij niet in het stuk voor. Sagan moest meer dan 8 minuten prijsgeven op de Zwitser Nino Schurter, nog steeds bij de 3 beste en misschien wel de allerbeste mountainbiker van de voorbije jaren. Schurter is samen met de Fransman en 2-voudig Olympisch kampioen Julien Absalon – het lief van Pauline Ferrand-Prévot! – en de Tsjech Kulhavy de favoriet om goud te pakken in het Deodoro Park van Rio.
Maar Sagan heeft zoals gezegd toch wat adelbrieven. Al dateren die van de jeugdcategorieën, het wil toch iets zeggen over zijn potentieel en kwaliteiten. Bovendien reed hij als voorbereiding al 2 keer op de MTB-fiets tijdens het voorjaar. Hij maakte gebruik van de rustperiode tussen de voorjaarsklassiekers en de Ronde van California om ritme op te doen in wedstrijden in Tsjechië en Oostenrijk. Die bleken te volstaan om voldoende UCI-punten te halen om naar Rio te mogen. Sagan kreeg van zijn nationale federatie de enige Olympische plaats voor Slovakije.
Hoewel Sagan al aangaf klaar te zijn voor zijn Braziliaanse uitdaging, toch heeft hij op papier weinig kans om Schurter, Absalon en Kulhavy te verschalken. Maar wij geven hem het voordeel van de twijfel en zullen de MTB-race van start tot finish volgen.
Want: met Peto Sagan weet je maar nooit!
De Olympische mountainbikerace in Rio vindt plaats op zondag 21 augustus 2016 om 17h30 Belgische/Nederlandse tijd.
Fotomateriaal: Davy De Blieck.
