Als je Dylan Groenewegen en Tim Merlier (weliswaar op de fiets van Bert Van Lerberghe) in een sprint kan kloppen, ben je van goeien huize. Casper van Uden slaagde daar deze week in. In de openingsrit van de AlUla Tour in Saoedi-Arabië gaf de 22-jarige Nederlander beide topspurters het nakijken. De pion van Team dsm-firmenich Post.NL bracht zijn jeugdjaren in Belgische ploegen door.
Allrounder
Bij de nieuwelingen verdedigde Van Uden de kleuren van het jeugdteam van Kruisemnaar Olivier Onderbeke. Onder de vlag van de vzw Jong Wielertalent schuimde SPIE-Douterloigne toen de jeugdwedstrijden af. Casper van Uden liet in 2017 al zien dat hij iets in z’n mars had. Hij won diverse wedstrijden en zette onder meer de klimkoers in Vresse-sur-Semois op zijn naam.
Bij de overstap naar de junioren koos de Nederlander, geboren in Schiedam, voor de jeugdploeg van Jef Robert. Bij Acrog-Pauwels Sauzen Balen BC was Patrick Laenen z’n ploegleider. Vooral in z’n 2e seizoen reeg Van Uden de overwinningen aan elkaar. Hij opende het jaar 2019 met winst in Kuurne-Brussel-Kuurne. Voor Balen BC een mooie opvolger voor Remco Evenepoel die het jaar voordien op indrukwekkende wijze de 1e UCI-koers voor U19 van het seizoen had gewonnen.
“Casper van Uden herinner ik me als een toffe kerel, bijzonder leergierig, maar ook een perfecte teamplayer”, benadrukt Patrick Laenen. “Hij ontpopte zich bij ons als een allrounder. Hij kon diverse terreinen aan en had ook een goeie tijdrit in de benen. Het enige waar hij soms problemen mee had, was zijn voeding. Ik herinner me nog dat hij tijdens het WK dringend naar het toilet moest. Hij koerste op tal van gellekes. Zijn darmen konden dat niet altijd aan. Intussen zal dat wel opgelost zijn.”
Carlos Rodríguez
Sportdirecteur Patrick Laenen, nog steeds actief bij Acrog-Tormans, genoot van de diverse successen en podiumplaatsen van Casper van Uden. Als 1e jaars junior werd hij 2e in de openingsrit van de Tour du Valromey, de officieuze Ronde van Frankrijk voor U19. Hij won de 2e etappe van de Ster van Zuid-Limburg. En werd op de wielerbaan Nederlands Omniumkampioen. Al snel tekende hij een overeenkomst bij de opleidingsploeg van Team DSM.
“In z’n 2e seizoen bij de junioren trokken we met een selectie van onze ploeg naar Spanje, naar de Vuelta del Ribero Duero”, vertelt Laenen. “In het eindklassement van die rittenkoers werd hij 2e na Carlos Rodríguez, de Spanjaard die intussen al aan zijn 5e jaar bij INEOS Grenadiers bezig is en vorig jaar een rit in de Ronde van Frankrijk won. Geklopt door een topper, zo blijkt intussen. Bij Rodríguez is het sneller gegaan dan bij Casper.”
Want dinsdag boekte Casper van Uden pas z’n 1e echte profzege. In eigen land zette hij als belofte wel de Ronde van de Achterhoek (2021) op zijn naam. En in 2022 pakte hij in de Ronde van Normandië tussen een aantal profteams 2 etappes. Datzelfde jaar won hij ook de 2e rit in de Ronde van de Toekomst. Eind dat jaar groeide hij door van de opleidingsploeg naar het WorldTour-team van DSM.
Begin van de doorbraak
Vorig jaar slaagde de jonge Nederlander er niet in te winnen. In het voorjaar stond hij wel als 3e op het podium van Milaan-Turijn. Later op het seizoen werd hij in de 4e rit van de Ronde van Groot-Brittanië van etappewinst gehouden door Olav Kooij, de jonge sprinter van Team Jumbo-Visma. Intussen heeft hij z’n 1e zege beet. Een overwinning die hij in de 2e rit van de AlUla Tour bevestigde. Hij sloot die geaccidenteerde etappe als 5e af in dezelfde tijd van de Noor Søren Waerenskjold, de wereldkampioen tijdrijden U23 van Wollongong 2022.
“Jawel, ik heb nog contact met Casper”, glundert Patrick Laenen. “Nadat hij dinsdag won, heb ik hem via een berichtje gefeliciteerd. Ik denk dat deze 1e sprintzege voor hem het begin van de doorbraak wordt. Voor mij is het eigenaardig dat het zo lang duurde voor hij een massasprint kon winnen. Ik denk wel dat hij zich in de kijker zal fietsen dit seizoen. Tijdens z’n jeugdjaren zagen we al dat hij de capaciteiten van een leider heeft. Bij de junioren was hij in onze ploeg 1 van de uitgesproken kopmannen. Met de capaciteit om een koers af te maken. Alleen kon hij dat bij de profs nog niet tonen. Volgens mij zit er meer in Casper van Uden dan er tot nog toe is uitgekomen.”
In z’n jeugdjaren kreeg de Nederlander het niet voor niets. Hij verloor in 2018 z’n vader aan een hartaderbreuk. De man zakte voor z’n ogen in elkaar. “Zoiets tekent je leven”, beseft Patrick Laenen. “Ik weet dat hij kort na de dood van zijn vader voor onze ploeg de Ster van Zuid-Limburg reed. En daar zelfs heel sterk presteerde. Tekenend voor z’n doorzettingsvermogen.”
