Wat hebben Wout van Aert, Erik Zabel, Alexandr Kolobnev en Miguel Induraín gemeen? Ze werden allemaal tweemaal 2e op het WK zonder een keer de regenboogtrui te veroveren. Hetzelfde lot was António Morgado vorig jaar beschoren, alleen deed de Portugees het in 2 opeenvolgende jaren en bij 2 verschillende categorieën. Het leverde hem wel een plekje op bij UAE en daar moet de eeuwige 2e eindelijk een winnaar worden.
Gemiste kansen
Op 23 september 2022 was António Morgado wellicht de beste man in koers in Wollongong. Hij reed iedereen uit het wiel op Mount Pleasant, maar zag in de afdaling de Duitser Emil Herzog terugkeren. In de slotkilometer bleef hij nerveus in het wiel van zijn kompaan. Hij tikte wat op zijn fietscomputer, stuurde zijn fiets van links naar rechts en ging dan vanop 200 meter aan. Morgado kwam wel naast de Duitser, maar er niet over. Met een vloek en een klopje op het stuur passeerde hij de aankomst.
De Portugees maakte in de winter van 2022 de overstap van het bescheiden Portugese CC de Bairrada naar het grote Hagens Berman Axeon, de continentale ploeg van Axel Merckx. Hij werd er ploegmaat van Herzog en won meteen de Tour of Rhodes. 12 augustus 2023 stond met rood in zijn agenda aangestipt, want in Glasgow had hij nog een rekening te verheffen met het WK Wielrennen.
Vroege vluchter Axel Laurance overleefde lange tijd in de Schotse hoofdstad. In de finale probeerden onder meer Segaert en Svrček de sprong naar voren te maken en ook Morgado was attent. Uiteindelijk kwamen de achtervolgers 2 seconden te kort. Laurance werd wereldkampioen, Morgado sprintte in de achtergrond vanuit de 4e positie naar de 2e plaats. Een ander scenario, hetzelfde resultaat als een jaar voordien.
Explosiviteit
Morgado werd vorig jaar ook nog 4e in Il Lombardia. Dat was echter niet nodig om UAE te overtuigen, want begin augustus had hij al een contract getekend bij de ploeg van Pogačar. Dat was niet meteen het gevolg van een denderend 2023, eerder van een fantastisch seizoen in 2022. CEO Mauro Gianetti noemde de Portugees bij de aanwerving een gigantisch talent. “Hij heeft een grote toekomst en wij zullen het beste uit hem naar boven halen”, klonk het veelbelovend.
Dat laatste lukt voorlopig erg goed. Morgado reed in de Tour Down Under al lange tijd in de aanval tijdens de slotetappe en werd vervolgens 15e in de Figueira Champions Classic. Je weet wel, de wedstrijd waarin Remco Evenepoel meteen uitpakte met een lange solo. De Portugese wegen liggen hem blijkbaar wel, want ook in de Volta ao Algarve werd hij al 11e in de 2e etappe.
Die knappe prestaties van Morgado kwamen niet uit het niets. Tim Wellens liet bij Sporza verstaan dat de Portugees de enige was die Pogačar op het einde van de training kon volgen bij een laatste inspanning. Dit jaar zou hij al meteen zijn opwachting maken in de grote Vlaamse klassiekers. Volgens het bijna altijd goed ingelichte Pro Cycling Stats start hij eind deze maand ook in Le Samyn, waar je van hem wel mag verwachten dat hij de finale kleurt. Met zijn explosiviteit als grootste troefkaart zou hij sowieso een man zijn voor de klassiekers.
Mustache Man
Wat moeten we verder nog over Morgado weten? Bij zijn vorige ploeg werd hij ‘Mustache Man’ genoemd, Sporza spreekt zelfs van Zorro. De kersverse 20’er spreekt Portugees, Spaans en een beetje Engels, houdt van voetbal, pasta met kaas en rijdt liever een seizoen zonder zonnebril dan een seizoen zonder koffie. Dromen doet hij vooral van Luik-Bastenaken-Luik, al maakt hij dit jaar wellicht kennis met de Ronde van Vlaanderen.
Bij UAE staan er in elk geval verschillende groeibriljanten klaar om de komende jaren de doorbraak te forceren. Er is ook de 19-jarige Jan Christen, ooit nog wereldkampioen bij de junioren in het veld en vorig jaar ritwinnaar in de Giro Next Gen. Isaac Del Toro liet heel de wereldwereld al kennismaken met hem tijdens de Tour Down Under en Igor Arrieta liet dit jaar ook al leuke dingen zien.
Dat Juan Ayuso een groot talent is voor de Grote Rondes ziet iedereen en Finn Fisher-Black breekt dit seizoen helemaal door. Met voormalige wereldkampioenen Filippo Baroncini en Mikkel Bjerg zit het jeugdig compartiment bij UAE wel goed. Het is een kwestie van tijd voor een volgende grote overwinning wordt behaald.
