De Noord-Nederlandse Wendy Oosterwoud kroonde zich in oktober 2023 in het Italiaanse Veneto tot wereldkampioene Gravel in de leeftijdscategorie 19-34 jaar. De renster van NWVG Uplus wacht nog steeds op haar regenboogtrui, maar die zou haar eerstdaags afgeleverd worden. Oosterwoud stopte haar job in de kinderopvang en focust nu helemaal op de koers. Na een drukke veldritwinter opende ze op de weg in Brussel-Opwijk met een 19e plaats.
Solo van 80 km
In het Italiaanse Veneto toverde de Bornse Wendy Oosterwoud haar naam uit het niets op de internationale wielerkaart door zich eind 2023 tot wereldkampioene te kronen in de leeftijdscategorie 19 tot 34 jaar. “Ik werd 3e in een wedstrijd in Roden, waarmee ik me verzekerde van een startplaats op het WK”, vertelt Oosterwoud.
“Veneto ligt niet om de hoek en de verplaatsing was een hele onderneming”, blikt ze terug. “Mijn ouders en mijn vriend vergezelden me en maakten er een vakantietrip van 2 weken van. De race zelf werd voor mij een sprong in het duister. Ik verkende wel het parcours, maar wist helemaal niet wat me te wachten zou staan. De aanloop naar de plaatselijke omloop verliep aanvankelijk vlak, tot enkele heuveltjes toch al voor de 1e afscheiding zorgden. Op 80 km van de streep reed ik plots solo op kop. 2 Duitse rensters leidden de achtervolging maar kregen het gezelschap van 3 Nederlandse, wat in mijn kaart speelde.”
“Een solo van 80 km was uiteraard niet evident. Op geen enkel ogenblik werd ik op de hoogte gesteld van mijn voorsprong. Van tussentijden was geen sprake. Toen ik de eindstreep naderde, dacht ik wel aan de leiding te liggen. Maar helemaal zeker was ik toch niet, hoor. Pas voorbij de streep kreeg ik te horen dat ik gewonnen had. Na de podiumplechtigheid en een verkwikkende douche zag ik op mijn mobieltje de berichtjes binnenstromen. En groeide het besef wat ik had gerealiseerd.”
Kinderopvang
In 2023 werkte Wendy Oosterhout nog in de kinderopvang, maar ze besloot het geweer van schouder te veranderen. “Ik deed mijn job ontzettend graag, maar ik geraakte helaas om de haverklap ziek. Als renster sta je scherp en word je sneller ziek. Door het veelvuldige contact met kindjes raakte ik vaak besmet met ziektebacteriën. Daarom hakte ik de knoop door en stopte ik mijn job. Ik combineer nu de koers met het huishouden. Een profcontract versieren zou leuk zijn, maar is op mijn leeftijd uiteraard niet evident meer.”
“Ik wacht trouwens nog steeds op mijn regenboogtrui die gemaakt moet worden door de sponsor. Daar kijk ik geweldig naar uit. Dan kan ik ook trainen in de regenboogtrui. Deze wereldtitel vormt het hoogtepunt van mijn carrière. Op 28 april 2024 staat mijn 1e gravelrace op het programma. In Valkenburg kan ik dan voor het eerst mijn regenboogtrui showen in een koers. Op 12 mei trek ik naar Aachen. Het laat zich raden dat ik in de picture zal staan met mijn mooie regenboogtrui. Een beetje druk kan goed werken om me vooruit te branden. Op het WK Gravel in Leuven zal ik mijn wereldtitel uiteraard ook verdedigen.”
In Veneto kroonde Oosterwoud zich na ruim 5 uur tot wereldkampioene. “De lange afstand ligt me het best omdat de kracht dan bovendrijft. Als aanloop naar het WK reed ik veel op de gravelbike en werkte ik tal van duurtrainingen af. Ik ben trots op mijn wereldtitel, die boven alle vorige prestaties uittorent. Ik wil me dan ook verder bekwamen in het gravel, al blijf ik ook actief in het veldrijden en op de weg.”
Brussel-Opwijk
Wendy Oosterwoud koos resoluut voor de fiets, al stamt ze niet meteen uit een wielernest. “In de familie was vooral schaatsen populair. Ik schaatste ook wel even en kreeg ooit een winterinitiatie, maar ik vond het draaien van steeds dezelfde rondjes eerder eentonig. Fietsen vind ik zo veel leuker. Je kan genieten van de natuur en het biedt meer afwisseling.”
Ook in het veldrijden staat de Nederlandse haar vrouwtje. “Ik werd 10e op het Nederlands kampioenschap”, vertelt ze. “In andere landen stelt een 10e plaats misschien weinig voor, maar in Nederland zit je dan nog steeds in het gezelschap van toppers. Ik haalde in de cross vorige winter trouwens ook een podiumplaats. Op de weg stak ik sterk van wal met een verrassende 19e plaats in Brussel-Opwijk. Ik probeerde aan te vallen, maar het lukte niet om voorop te geraken. Ik hield vervolgens wel vlotjes stand in het peloton, maar de spurt is niet meteen mijn ding.”
Oosterwoud kruiste de Tour de Féminin in rood aan, een rittenkoers in Tsjechië waar ze zich vorig jaar als 57e klasseerde in het eindklassement. “Ik kende een winter die piekfijn verliep. Ik trok voor 3 weken naar Spanje. Na een individuele stage met nog 4 andere rensters breidden we daar een verlengstuk aan met de ploeg. Ondanks desinformatie in andere media rijd ik ook in 2024 nog steeds voor NWVG Uplus. Ik ben hier tevreden.”