Nooit te oud om te leren. Met die ingesteldheid gooide Itegemnaar Davy Stessens het eind vorig seizoen over een totaal andere boeg. Voor het eerst in zijn carrière nam de snelle man een persoonlijke coach onder de arm. Die gerichte aanpak moet hem dit seizoen minstens 1 kampioenentrui opleveren en laten meestrijden met de jonge garde bij de elite zonder contract.
Less is more
Sinds zijn 16e rijdt Davy Stessens rond in het wielerpeloton. Een heupbreuk en werkomstandigheden noopten de uitgeweken Balenaar 2 keer tot een lange onderbreking. Sinds 2021 is hij opnieuw renner. In al die tijd kende Stessens 1 manier van koersen en trainen. “Zo hard mogelijk gaan, tijdens de wedstrijd en op training”, vertelt Stessens, die tot vorig jaar ook Zwift-wedstrijden reed. “Het afgelopen seizoen was op veel vlakken een teleurstelling voor mij. Zo werd ik op bepaalde momenten al na een half uur koers los uit de wielen gereden.”
Die opeenstapeling van mindere uitslagen zette hem aan het denken. “Ik legde mijn trainingsarbeid voor aan Matthias Lamote. Hij is net als ik lid van het Sportsolid Zwift-team. Matthias zag te weinig consistentie in mijn arbeid. Vaak ging ik de maandag na een wedstrijd nog stevig trainen, waarna ik 2 dagen geen kant op kon. Dan volgde weer een intense training, met als gevolg dat ik weer 2 dagen paraplu was. Bij de vrije bond, met renners van dezelfde leeftijd en vooral dezelfde werk- en trainingsomstandigheden, kwam ik er nog mee weg. Maar bij de elite zag ik af.”
Lamote leerde Davy Stessens een wijze les: less is more. “In oktober besloot ik het over zijn boeg te gooien. Volgens hem was de sleutel om minder lang, maar intenser te trainen. Minder rap rijden om tijdens de wedstrijden rapper te kunnen gaan. In het begin was ik heel sceptisch, maar nu voel ik me heel goed. De trainingsschema’s zijn aangepast aan mijn werkomstandigheden. Ik wil het dit jaar op zijn manier doen zodat ik weet dat ik er alles aan heb gedaan. Als blijkt dat ik ook met die gerichte aanpak fysiek niet meer mee kan met de jongere renners, dan is het maar zo.”
Late vergunning
Zaterdag 23 maart 2023 reed Davy Stessens zijn 1e koers van het seizoen bij de elite zonder contract. Een onverdeeld succes werd het niet. “Ik ben geen slechtweer-coureur en zal dat blijkbaar nooit worden ook. Eigenlijk kwam ik meer aan de start uit ambitie dan uit goesting, toen ik de weerkaarten zag. Maar het kriebelde te fel omdat ik pas vrijdag mijn vergunning voor de elite zonder contract heb gekregen. Dat heeft alles te maken met mijn ploeg Novapor Speedbike. Dat is een Macedonisch team waardoor alle papierwerk naar ginds moest worden opgestuurd. De voorzitter van de ploeg moest enkele handtekeningen en stempels plaatsen. Nadien moest heel de papiermolen in België nog worden geverifieerd. Omslachtig, maar goed, we kunnen koersen.”
Stessens is actief bij de elite zonder contract, maar ook in verschillende vrije bonden. Daar heeft de magazijnier bij APC goeie redenen voor. “Er zijn steeds minder wedstrijden, in alle bonden. Wanneer ik bij 1 bond zou rijden, dan bestaat de kans dat ik heel veel kilometers moet afleggen voor een wedstrijd van om en bij de 60 km. Nu heb ik meer keuze uit wedstrijden bij de elite zoals afgelopen zaterdag in Putte. De combinatie van de 2 zorgt er voor dat ik dichter bij huis kan rijden. Zoals komende maandag, 1 april 2024. Dan rij ik de wedstrijd in Retie. Ik ben zelf afkomstig van Balen, dus dat is mijn côté een beetje en dat zijn toffe koersen.
Trui(en) pakken
Davy Stessens heeft voor zichzelf enkele grote doelen voorop gesteld. In de 1e plaats gaat hij op zoek naar een trui. “Ik heb de kampioenschappen bij de vrije bond toch hoog op het verlanglijstje gezet. De mooiste zou natuurlijk de Belgische driekleur zijn, maar ook het Provinciaal en Vlaams kampioenschap heb ik met stip aangeduid. De wedstrijden bij de elite moeten me sterker en weerbaarder maken. Ook daar start ik met een gezonde ambitie. Ik verwacht van mezelf niet dat ik die gasten er los ga afrijden. Toch wil ik regelmatig een prijs pakken.”
Tot slot heeft Stessens van de Gran Fondo’s een belangrijk doel gemaakt. “Op 18 mei 2024 rij ik de Vuelta al Teide. Een week later staat de Schleck Gran Fondo op het programma. De beste 25% van de renners in hun leeftijdscategorie kunnen zich plaatsen voor het wereldkampioenschap in Denemarken. Het is mijn doel om bij die 25% te geraken. Wat niet wil zeggen dat ik effectief aan het WK zal kunnen deelnemen. Dat hangt af van het werk. Vorig jaar kon ik me ook kwalificeren, maar ook toen kon ik door werkomstandigheden niet naar Glasgow afreizen. Dat is op zich niet erg, het belangrijkste voor mij is om die kwalificatienorm te halen”, besluit Stessens.
