Met ruim 39 lentes was Péter Kusztor de oudste renner aan de start van de Brabantse Pijl 2024. De Hongaar heeft diabetes type 1, maar dat hield hem niet tegen om een profcarrière uit te bouwen. Inmiddels is hij een meubelstuk bij Team Novo Nordisk, waar hij nog steeds de kans krijgt om een mooi programma te rijden. “Al zit ik ook graag thuis bij mijn zwangere vrouw”, geeft hij eerlijk toe.
Diabetes vastgesteld na sleutelbeenbreuk
Oud-winnaar Ben Hermans (37) en de Fransman Julien Simon (38) zijn misschien bekendere namen, maar in leeftijd moeten ze wel Péter Kusztor voor laten. De Hongaar is op z’n zachtst gezegd een routinier. Hij reed eerst jaren voor Atlas Personal-BMC en later voor Amplatz-BMC. Inmiddels is hij toe aan zijn 6e jaar bij Team Novo Nordisk, een logische match gezien zijn diabetes. Die werd overigens vastgesteld door de koers. Toen hij in 2018 na de 3e etappe van de Czech Cyling Tour zijn sleutelbeen brak, werd zijn bloedglucose getest en bleek hij diabetes te hebben.
Kusztor werd 2 keer kampioen van zijn land en won in 2011 ook de Ronde van Bretagne, maar dergelijke prestaties kon hij de laatste jaren niet meer behalen. Dit jaar zagen we hem op het hoogste niveau op de weg enkel in de Tour of Antalya. “Daarna heb ik inderdaad een lange periode geen wedstrijden gedaan”, vertelt hij. “Ik was een beetje ziek en besloot voor een langere tijd thuis te blijven bij mijn zwangere vrouw. We wonen met onze 3 kinderen niet ver van Boedapest.”
“Vandaag voel ik me wel goed”, gaat de Hongaar verder. “Ik heb me goed kunnen voorbereiden op deze wedstrijd en het 2-luik in Frankrijk (de Classic Grand Besançon Doubs op vrijdag en de Tour du Jura Cyclist op zaterdag). Het is tevens leuk om nog eens terug te zijn in België, waar er altijd bijzonder veel fans langs de kant staan. En het weer is goed, wat wil je nog meer?”
Gravelexperiment
Afgelopen weekend waagde Kusztor zich aan de Wörthersee Gravel Race, een prestigieuze gravelwedstrijd gewonnen door Sebastien Schönberger, voor specialisten als Paul Voß en Daan Soete en met ook Jasper Ockeloen en Jan Bakelants. De Hongaar werd er 57e in zijn 1e echte gravelbeproeving op dit niveau. “Ik wil dit misschien wel vaker doen, maar dan begin ik met wat kleinere wedstrijden in mijn buurt. Voor in mijn vrije tijd kan het een leuke uitdaging zijn.”
Dat hij zelf de oudste renner aan de start is, raadt de bijna 40’er correct. “Ik zit al tientallen jaren in het peloton”, knipoogt de Hongaar, die in 2008 zijn land al vertegenwoordigde op de Spelen van Peking. “Het is niet gemakkelijk om ermee te stoppen, al is de koers wel erg veranderd. Er zijn veel jonge renners bijgekomen en het verschil tussen wedstrijden is groter. Soms is dat wel lastig, ja, de jonge gasten hebben frisse benen en gaan ervoor van start tot einde.”
“Ik hou er natuurlijk niet van dat de koersen zo zwaar geworden zijn”, grijnst hij. “De snelheid ligt overal hoger, alle details zijn beter, iedereen gaat voortdurend op hoogtestage.… Het geeft stress dat er zo wordt gestreden, want iedereen wil natuurlijk winnen. Dat maakt het voor ons lastig om er tegen te blijven opboksen. Mijn voorbereiding is op zich niet veel veranderd, al traint de rest blijkbaar steeds meer. Ik heb natuurlijk mijn familie en ik wil ook tijd met hen doorbrengen. Na mijn carrière heb ik heel wat plannen, al zie ik het zitten om in deze wielerwereld te blijven.”
Baloise Belgium Tour
1 en ander werd daarvoor al poten gezet met de oprichting van een amateurploeg in Hongarije. Maar het is duidelijk dat Kusztor liever niet meer constant ver weg van huis is. Misschien dat dat in een andere rol wel beter gaat. “Er zijn de laatste tijd ook al die grote valpartijen en daar heb ik toch wat schrik van”, bekent hij. “Het kan natuurlijk gebeuren, al let ik er wel voor op. Of het mijn laatste koers in België is? Misschien kom ik nog terug naar de Baloise Belgium Tour. Ik geniet er immers nog steeds van om me te kunnen meten met de beste renners ter wereld.”
Binnen de ploeg is het duidelijk dat het ouderdomsdeken gewaardeerd wordt. Hij heeft er een positie als rolmodel en voorbeeld voor de jeugd. “We zijn meer dan een groep fietsers. Noem het een vriendengroep met allemaal dezelfde missie.” Tot in juni, Peter?
