Zoals bekend verlegt de SKM Ladies Cycling Cup haar horizonten. 2 van de 7 manches worden niet in de provincie Antwerpen gereden. Voor het eerst gaat de Cup ook naar Oost-Vlaanderen. Beveren-Waas vormt op 14 juli 2024 het decor van de 4e van 7 proeven. Zaterdag 4 mei mag Wichelen-Schellebelle de spits afbijten. Over een afstand van 135 km moeten de rensters 12,5 km kasseien verteren.
Zonder Thalita de Jong
Met Lorena Wiebes (2x), Charlotte Kool en gewezen wereldkampioene Amalie Dideriksen heeft de 1.1-wedstrijd in Schellebelle een mooie erelijst. Wiebes en Kool zakken op 4 mei 2024 niet naar de Grote Prijs Eco Struct-Thompson-Security Tools af. SD Worx-Protime en Team dsm-firmenich PostNl, de ploegen van beide Nederlandse sprintsters, schreven niet in voor deze wedstrijd. In het verleden was Team DSM nochtans vaak te gast.
“Het voorjaar is voorbij, enkele rensters bouwen een rustperiode in, anderen rijden die week de Vuelta”, verklaart organisator Christophe Scheire de afwezigheid van het Nederlandse team. “Echt hele grote concurrentie voor onze wedstrijd is die Ronde van Spanje niet. Toch zullen we bij ons Thalita de Jong, de Nederlandse van Lotto Dstny Ladies, missen. Zij start wel in de Vuelta. De Jong reed een heel mooi voorjaar. Ze had in onze koers perfect een mooie uitslag kunnen rijden.”
“Team dsm-firmenich PostNl verontschuldigde zich voor hun afwezigheid”, gaat Scheire verder. “Binnen de SKM Ladies Cycling Cup engageerden 16 teams zich om alle wedstrijden af te werken. Wij deelden 9 wildcards uit. Die waren heel snel toegekend, aan belangstelling geen gebrek. Fenix-Deceuninck rijdt alle proeven van dit regelmatigheidscriterium. Wij konden met Human Powered Health en Uno-X Mobility 2 andere ploegen met WorldTour-statuut warm maken voor onze koers.”
Nieuwe aankomstzone
In de selectie van Uno-X Mobility zit Amalie Dideriksen, de winnares van vorig jaar en wereldkampioene van Doha (2016). De voorzitter van de organiserende Wielkeszuigers is tevreden over het deelnemersveld in het algemeen. “Naast 3 WorldTour-teams hebben we 11 continentale teams plus 11 clubteams. Ik vrees dat enkele van die clubteams een lastige namiddag krijgen. De interessantste namen op de voorlopige deelnemerslijst zijn streekrenster Julie De Wilde, Marion Norbert Riberolle, Ceylin Alvarado en Julie Hendrickx. Chevalmeire komt met een mooie selectie. Want Danique Braam, Kelly Druyts, Lani Wittevrongel en Nathalie Bex staan op de voorlopige inschrijvingslijst.”
Wie organiseert, probeert altijd een beetje vernieuwing te brengen. De start wordt gegeven in de Pijpoelstraat, de aankomst verhuist naar de Dendermondsesteenweg. De Wielkeszuigers kiezen dit keer voor 6 ronden van 22,5 km. Vorig jaar waren het 5 grote en 3 kleine ronden. De diverse kasseistroken blijven behouden. Net als de bruggen in Wetteren en Uitbergen.
“Onze omloop is overwegend vlak”, vertelt Scheire. “Ik had voorgesteld om in Wetteren over de Markt te rijden. Aanvankelijk kon dat niet, maar even nadien kregen we bericht dat we door wegenwerken verplicht zijn om over die Markt te rijden. Het zou wellicht niet in goeie aarde vallen indien we niet in het centrum van Wichelen passeren. We rijden dus ook daar door de dorpskom. Onze aankomst is een brede boulevard, een rechte lijn van 500 meter.”
Koningstraat scherprechter
Wat opnieuw uitnodigt tot een massasprint. Nochtans liggen op het rondje van 22,5 km enkele kasseistroken. “Die van de Steenbeekstraat en de Berringstraat liggen er goed bij”, verduidelijkt de organisatievoorzitter. “Langs de kasseien van de Berringstraat ligt een paadje, maar dat zetten we af zodat iedereen over de kasseien moet. De laatste kasseistrook is de Koningstraat. Die stenen lijken elk jaar slechter te worden. Daar is het ook een open vlakte. De wind heeft er vrij spel. Die Koningstraat ligt op 5 km van de finish.”
Die laatste kasseistrook is iets meer dan 1 km lang. “Of de wedstrijd zoals de voorbije jaren weer uitdraait op een sprint, hangt af van de ploegen”, beseft Scheire. “We proberen het elk jaar ietsje moeilijker te maken, maar behalve de bruggen in Wetteren en Uitbergen hebben we in deze regio geen hoogteverschillen.”
Na de aankomst van deze openingswedstrijd van de SKM Ladies Cup worden 5 leiderstruien uitgereikt. Dit regelmatigheidscriterium – met prijzenpot van 18.000 euro bovenop het vastgelegde UCI-prijzenbarema – huldigt de algemene leider, de punten/rushesleider, de beste U23-renster, de beste Belgische en voor het eerst de beste Nederlandse. Na 4 mei 2024 gaat de SKM Ladies Cup verder in Borsbeek (20/5), Nijlen (9/6), Beveren (14/7), Noorderwijk (15/8) en Aartselaar (1/9). De Cup sluit af met het criterium van Brasschaat op 3 september 2024.
WielerVerhaal is mediapartner van de SKM Ladies Cycling Cup!
