Verrassing bij het Bingoal WB Devo Team. Sébastien Van Poppel, die er sinds dit seizoen 2024 opnieuw aan de slag was, stopt per direct met koersen. Hij blijkt geen extra bedenktijd meer nodig te hebben en zal begin mei starten met een nieuwe job bij Oké Koffie in Geraardsbergen. Even op de koffie dus bij ondertussen ex-renner Sébastien Van Poppel.
Geen zin meer
“Ik heb mijn kledij en materiaal al terug binnengebracht”, valt de 23-jarige renner met de deur in huis. “Ik ga inderdaad onmiddellijk stoppen. Dit komt uiteraard niet zomaar uit de lucht gevallen. Ik voelde het vorig seizoen 2023 al dat de zin om te trainen en te koersen ontbrak. Ooit was er die wel, maar ik kon er mij niet meer mee amuseren en dan is het moeilijk om je best te blijven doen. Het is best moeilijk om aan jezelf toe te geven dat wat je lang als heel normaal beschouwde, nu niet meer graag doet. Hoewel ik via Bingoal WB de kans kreeg om prof te worden, trok het idee me blijkbaar toch nog te weinig aan.”
“Toen ik een paar weken geleden mijn ploeg inlichtte over mijn plannen, reageerden ze niet verkeerd”, vertelt de ex-coureur. “In 1e instantie zeiden ze me dat ik niet over 1 nacht ijs moest gaan en het even moest laten rusten. ‘Neem je tijd maar en bekijk of je de fiets mist’, vertelden ze. Dat deed ik inderdaad gedurende een aantal weken in april, maar op geen enkel moment voelde ik opnieuw de drive om op mijn fiets te springen. Dan weet je het wel.”
“Ik kreeg ook de opmerking uit mijn omgeving om eventueel mijn seizoen uit te rijden, wat op zich een logische bedenking is. Stoppen in het midden van het seizoen ligt niet zo voor de hand. Maar dan komt die realiteit dat je nog maanden verder moet trainen en wedstrijden rijden tegen je gevoel in. Dat is het ook niet. Ik wilde onmiddellijk stoppen, een klare beslissing.”
Koffiebusiness
Fiets aan de kant dus, wat betekent dat je als jonge gast plots voor een nieuwe toekomst staat. “Aan die toekomst wordt gewerkt”, vertelt de koffiebrander in spé. “Begin mei zal ik beginnen bij Oké Koffie, een bedrijf van een 15-tal werknemers in Geraardsbergen. Klinkt misschien vreemd, maar koffie is al lang een passie. Zo heb ik recent geïnvesteerd in een Rocket Espresso Machine, goed materiaal.”
“De bedoeling is dat ik hoofdbrander zal worden bij Oké Koffie, een bedrijf dat trouwens flink aan het groeien is. Mijn broer heeft al heel wat contacten opgebouwd in Ecuador, waar hij een jaar verbleef. Ik liet hem al wat koffie opsturen naar hier. Ik moet steeds meer kennis opbouwen van koffie: hoe branden, hoelang, de technieken en zo meer. Nog een weg te gaan dus.”
“Ik kijk hier echt naar uit. Het werd tijd dat ik aan een nieuw hoofdstuk van mijn leven begon en dat is nu. Ik ben blij dat ik niet meer op dat hoge niveau moet presteren, met bijkomend ook de vele eisen rond voeding, de voortdurende core stability. Noem het maar. Dan mag je nog een tijdje in Spanje trainen, als het tegensteekt is dat geen juist gevoel.”
Greg Habeaux
Van Poppel kijkt wel met veel genoegdoening terug op zijn carrière als coureur. “Dat zeker”, vertelt de Galmaardenaar. “Bij Avia had ik mooie tijden. Ik kon ook eens Jarne Van de Paar kloppen in de sprint, won ritten in de Ronde van Oost-Vlaanderen en de Ronde van Vlaams-Brabant. Ik mag niet klagen. Ik heb veel vrienden in het peloton en weet dat ik met mijn beslissing een aantal mensen zal teleurstellen die in mij geloofden. Maar ik moet aan mezelf denken.”
“Of ik op termijn nog in de wielrennerij te zien zal zijn, weet ik op dit moment niet”, blikt Van Poppel vooruit. “Nu even niet, ik moet mentaal even afstand nemen van het wereldje. Dat wil niet zeggen dat die beslissing definitief is. Mogelijk denk ik er over enkele maanden anders over. Wie weet zien ze mij nog wel terug bij mijn vroegere ploeg Mini Discar Cycling Team. Ik heb er goede banden opgebouwd, zeker met Greg (Habeaux, red).”
Dat kan in vele gedaanten. “Ploegleider of achter de schermen, we zien wel. Ik heb ervaren dat zo’n ploeg vooral door heel veel vrijwilligers wordt recht gehouden. Als ik met mijn bijdrage in de toekomst renners en de ploeg blij kan maken, waarom niet. Maar nogmaals: nu even niet. Eerst koffie!”
