Terug van nooit helemaal weg geweest! Gloria Van Mechelen (21) werd in het shirt van het Waalse clubteam Baloise WB Ladies al 3 keer 2e. In de U23-koersen in Beernem en Kooigem moest ze respectievelijk Lani Wittevrongel en Anna Bruneel laten voorgaan. Bij de elites in Herne was enkel de Australische Maeve Plouffe van het WorldTour-team dsm-firmenich PostNl sneller. Een 1e overwinning lijkt in de maak nadat ze toch een tijd gestopt was.
Geen ploegsfeer
Ga niet op zoek naar uitslagen van Gloria Van Mechelen in 2022 en ‘23. In 2021, na haar beloftendebuut bij het continentale Lviv Women Cycling Team, hield ze het voor bekeken. “Dat was niet echt een ploeg”, blikt ze terug. “Het 1e jaar was nog oké, maar het 2e jaar was de werking niet meer in orde. Ik maakte enkel gebruik van het mooie programma dat Lviv kon rijden. Van een echte ploegsfeer was bij dat team geen sprake.”
Zodat Gloria Van Mechelen competitief wielrennen voor bekeken hield. “Ik bleef wel fietsen, maar ik had geen zin meer om koersen te rijden”, vertelt de dochter van Francis Van Mechelen. “Voor de examencommissie heb ik mijn middelbare studies afgewerkt. Maar koersen sprak me helemaal niet meer aan. Tot vorig jaar 2023, toen kreeg ik toch weer zin in competitie. In het 2e deel van het seizoen reed ik nog enkele koersen. Bijna overal haalde ik de top 10, ik kon zelfs 1 keer winnen.”
De Vlaams-Brabantse sloot het seizoen 2023 af als gastrenster bij Baloise WB Ladies. “Voor Binche-Chimay-Binche zocht de ploeg een renster omdat iemand in laatste instantie had afgehaakt”, verduidelijkt Gloria Van Mechelen. “Ik heb die 1.1-wedstrijd kunnen uitrijden, dat was voor mij een succes.”
Meegroeien
Prompt kreeg ze voor 2024 een plaats in de ploeg van teammanager Ludivine Henrion. Ze schonk Baloise WB Ladies al 3 podiumplaatsen. “Dit is echt een goeie ploeg”, glundert Van Mechelen. “Kermiskoersen kan je bij eender welk clubteam rijden. Baloise WB Ladies wordt door de overheid gesteund. Wat deuren opent naar diverse 1.1-wedstrijden in België. Zo heb ik dit jaar al Le Samyn kunnen rijden en ook de Ronde van Moeskroen. Ook de Cyclis Classic en de Trofee Maarten Wynants staan weldra op het programma. Voor mij is dit de ideale ploeg.”
In de voorbije UCI-koersen tankte Gloria Van Mechelen vertrouwen. “In Moeskroen miste ik jammer genoeg de 1e groep”, blikt ze terug naar de koers van paasmaandag 1 april 2024. “Ik werd 57e, maar hield heel wat rensters die betaald worden om te koersen achter mij. In dergelijke UCI-wedstrijden moet ik proberen om naar de top 20 of liefst de top 10 te gaan. Dan maak ik misschien kans op een grotere ploeg.”
“Begrijp me niet verkeerd, ik zit heel graag bij Baloise WB Ladies”, benadrukt de laatste jaars belofte. “Mijn ploeg heeft plannen om volgend jaar de stap naar het continentale niveau te zetten. Indien dat niet lukt en Baloise WB Ladies ook in 2025 een clubteam is, is er voor mij geen enkele reden om deze ploeg te verlaten. Tenzij ik een aanbod krijg van een continentaal team. Wordt de ploeg toch continentaal zou het mooi zijn als ik kan meegroeien.”
Goeie sprint
Er zit een andere drive in Gloria Van Mechelen. Wellicht een beetje geïnspireerd door haar jongere broer Vlad die bij de opleidingsploeg van Team dsm-firmenich PostNL rijdt. “Als je broer het kan, wil dat toch zeggen dat er toch wat talent in de familie zit”, beseft ze. “Dus hoop ik daar ook iets van te hebben. Door goed te trainen en op mijn voeding te letten moet ik ook op een goed niveau kunnen geraken. Daar ga ik voor.”
“Ik geef mezelf zeker nog tot en met volgend seizoen om te groeien”, benadrukt Gloria Van Mechelen. “Of ik goed genoeg ben om een plaats op continentaal niveau te mogen nastreven, weet ik niet. Op een bepaald moment moet er brood op de plank komen. Merk ik volgend jaar dat ik een beetje blijf hangen, zal ik blijven fietsen maar ga ik een andere broodwinning zoeken.”
Uit haar resultaten van dit jaar, haar 1e volledige seizoen bij de beloften, blijkt dat Gloria Van Mechelen over een degelijke sprint beschikt. “Soms vind ik het jammer dat ik bijna 2 jaar niet koerste”, geeft ze toe. “Het is niet zo dat ik 2 jaar depressief op mijn kamer zat. Ik bleef fietsen, maar proefde ook van andere zaken. Hoe meer koersen ik nu rijd, hoe makkelijker het lijkt te worden. Was ik de voorbije jaren blijven koersen, had dat redelijk wat verschil gemaakt. Dat is voorbij. Je mag niet blijven dwalen in het verleden, het heden telt.”
