Al enkele jaren zoekt de jonge Brit Jude Chamberlain (19) in ons land z’n weg in het wielrennen. Toch rijdt hij pas dit jaar voor het eerst bij een Belgisch team. Hij vond onderdak bij Dijlespurters Mechelen, maar haalde om uiteenlopende redenen nog geen topresultaten. Niet in het minst omdat hij enkele weken geleden met Jonas Bresseleers een goeie ploegmakker verloor.
Zappi Team
Papa Chamberlain zette zijn zoontje Jude al heel vroeg op een koersfietsje. “Ik was amper 4 jaar”, herinnert hij zich. “Mijn vader koerste en rijdt nog altijd veel met de fiets. Mijn 1e ervaring met wedstrijden in België had ik al bij de aspiranten. En als nieuweling kreeg ik de kans om de West-Vlaanderen Cycling Tour te rijden. Dat was mijn 1e rittenkoers ooit. Van dan af was ik helemaal gewonnen voor de manier waarop in België wordt gekoerst.”
Door de pandemie kon de jonge renner in 2020 en ‘21 de Noordzee niet oversteken. Toch kon hij in eigen land de ploegleiding van het Zappi Team, een Britse clubploeg die vaak de oversteek naar het Europese vasteland maakte (en dat nog doet), overtuigen hem een kans te geven. “In 2022 heb ik onder meer enkele kasseikoersen kunnen rijden”, blikt hij terug. “In Nokere Koerse kwam ik ten val, maar in de Guido Reybrouck Classic in Damme bolde ik na een offensieve wedstrijd als 8e over de streep.”
Die lijn trok hij in enkele andere UCI-koersen door. “Ik herinner me nog de Acht van Bladel in Nederland”, gaat Chamberlain verder. “Na 2 ritten stond ik in het algemeen klassement op de 6e plaats. Jammer genoeg was ik in de slotetappe bij 2 valpartijen betrokken, raakte ik achterop en verloor ik 3 minuten. Waardoor mijn klassement helemaal om zeep was. Toch was ik blij met de prestatie. Ik kreeg bevestiging dat ik dergelijke UCI-koersen aankan. Dat jaar sloot ik af met een overwinning in het West-Vlaamse Mesen. Nadat ik ook in eigen land een koers had gewonnen.”
Verrijkend
Chamberlain stapte niet met grootse, maar toch met voldoende interessante adelbrieven over naar de beloftencategorie. Dit jaar verblijft hij met 3 andere Britse renners in een huis in Tielt-Winge. Hij arriveerde half februari 2024 reeds in België en blijft hier de rest van het seizoen. Vorig jaar was een 4e plaats in de wedstrijd in Halen z’n beste resultaat. In 2023 verdedigde hij de kleuren van het Britse team Embark Spirit BSS. “Een lokale ploeg, want in het 1e deel van het jaar moest ik in Engeland blijven om examens af te werken”, verduidelijkt Chamberlain. “Pas in het 2e deel van het jaar ben ik naar België kunnen komen koersen.”
“Een bewuste keuze, want in het Verenigd Koninkrijk is het gevaarlijk koersen”, beweert hij. “Het tegenliggend verkeer wordt daar niet tegen gehouden. Zo was ik al eens betrokken bij een ongeval met een auto. Vorig jaar werden veel wedstrijden afgelast. Omwille van dergelijke accidenten, maar ook omdat organisatoren het financiële plaatje niet rond kregen. Voor mij was 2023 niet goed gestart, onder meer door ziekte. Toen die examens achter de rug waren, ben ik naar België gekomen. Ik hoopte dankzij enkele prestaties bij een Belgische ploeg terecht te kunnen. Dijlespurters maakte plaats voor mij.”
De Brit traint en koerst in het shirt van de Mechelse ploeg. Trainen doet hij niet alleen met zijn Britse huisgenoten. Hij probeert ook af te spreken met z’n Belgische ploegmaats. “Want dat vind ik een verrijking”, geeft Chamberlain mee.
Valpartijen
Zo leerde hij Jonas Bresseleers beter kennen. Half maart 2024 verongelukte ‘den Bres’ tijdens een training. “In de week dat Jonas het leven liet bij een verkeersongeval had ik mijn zinnen gezet op een goed resultaat in de Zuidkempense Pijl in Mol”, vertelt Chamberlain. “2 dagen voor die interclub gebeurde dat fatale ongeval en waren we een ploegmaat kwijt. We trokken toch naar die wedstrijd en koersten met Jonas in onze gedachten. Na de doortocht op de kasseien zat ik in de 1e groep, maar bij het aannemen van een bidon kwam ik ten val en was de koers voor mij voorbij. Dat was een hele grote teleurstelling.”
Voordien had Chamberlain enkele keren af te rekenen met materiaalpech. Hij trok met de Dijlespurters ook al naar Frankrijk, maar kwam daar vrij zwaar ten val. Zodat hij nu even moet herstellen en nadien moet proberen om z’n vorm weer op te krikken. Om in het 2e deel van het seizoen beter te scoren.
“Daar hoop ik toch op”, gaat de jonge Brit verder. “Ik had nochtans de indruk dat ik met een goeie conditie aan het seizoen begon. Door materiaalpech liep het niet zoals ik verwachtte. Dit najaar hoop ik toch wat uitslagen te rijden. Niet alleen in het kermiscircuit, maar ook in enkele interclubs.”
