Wielerevents, ze groeien als paddenstoelen uit de grond, de ene al wat grootser dan de andere, vaak met bijhorende euro’s. Er zijn echter ook een aantal kleinere organisaties die de afgelopen jaren de tijd namen om te groeien naar een fijn concept. Zo ontdekten we tijdens het Hemelvaartweekend Belgium Bike Fest, een 3-daags fietsfestijn in de Condroz. Onze fietsredactrice Veerle Lenaerts is ook kopvrouw bij de intussen welgekende Mombasa Girls&Chicks, het grootste peloton daar aanwezig.
Dagelijks 5 verschillende routes
“Jullie fietsen, wij doen de rest”. Dat is al sinds 2017 het motto van Surplace Sports, de organisatie achter Belgium Bike Fest (BBF). En daar hebben ze niet over gelogen. Dit event ontstond in 2017 als ‘De Ronde van België’, waarbij ze ieder jaar een andere locatie uitkozen om fietsliefhebbers bij elkaar te brengen en unieke plekken in ons land te ontdekken. Sinds 2022 resideren zij in domein Massembre in Heers, 20km ten zuiden van Dinant, waar zij inmiddels meer dan 400 sportievelingen van alle niveaus ontvangen. Door hun samenwerking met The Women Peloton stijgt het aandeel vrouwen naar bijna 50%, uniek voor een wielerevenement.
Wat maakt het concept van BBF nu zo aantrekkelijk? We merken meteen een erg ontspannen sfeer. Daar speelt het weer natuurlijk een grote rol in. Maar iedereen die we spreken, is enthousiast over deze 3-daagse. De zorgvuldig uitgekiende routes lopen over autoluwe wegen door de Condroz, een minder gekende maar erg mooie regio. We verkennen de streek van Dinant tot Rochefort, Beauraing en Revin in de Franse Ardennen. Er zitten flinke kuitenbijters in het parcours, de perfecte uitdaging voor sportievelingen. Ploegen als Pulleton, Van’t Perdje, Held van’t Noord, Spartacus, Vrolijke Fietsers, Mombasa Girls&Chicks, team Mollemalen… ze strijden allemaal om het hoogste schavotje en de gele trui. Maar ook aan de genieters wordt gedacht: dagelijks kan je kiezen uit 5 verschillende routes, 3 over de weg en 2 over gravel en door de bossen. Dat is, volgens ons, een groot deel van het succes van deze formule: iedereen kan hieraan deelnemen, ongeacht je niveau.
Ook de omkadering zorgt voor een unieke beleving. De bevoorrading staat op de juiste locaties, inclusief toiletvoorziening. Naast zoutjes en zoetjes krijgen we ook broodjes kaas of ham, een welgekomen afwisseling naast alle sportvoeding. Nog bijtanken met sportdrank en we kunnen weer verder. Bij aankomst stillen we onze kleine honger met een snack: een hotdog of een bordje pasta. Je fiets wassen en onderhouden op het terrein, dat kan allemaal dankzij de ruime bikewash en storage.
Spek en Boonen
Voor wie zijn fietsvaardigheden wil verbeteren, zijn er diverse workshops beschikbaar. Hero biedt een sessie aan voor gezonde trainingsmethodes, terwijl Elke Bleyaert, oprichtster van The Women Peloton en partner van Jasper Stuyven, advies geeft over specifieke uitdagingen waar vrouwen mee te maken krijgen tijdens het fietsen. De quote “pijn tijdens het fietsen is niet de standaard”, weet je wel.
Na zo’n rijkgevulde dag knort ons buikje en schuiven we aan bij het avondeten. We voelen ons echt op kamp: de KSA-vrijwilligers bedienen ons, het eten is heerlijk en vers bereid. We zetten ons aan lange tafels onder de tent of buiten in het gras en vertellen honderduit over onze avonturen onderweg. Wat een gemoedelijke sfeer, zeg.
Om de avond af te sluiten, verzamelen we bij ‘Tête de la Course’. Gastheren Kobe en Alexander, podcastmakers bij Spek en Boonen, verzamelden gedurende de dag straffe verhalen om ze ’s avonds een podium te geven. Het publiek is laaiend enthousiast over de verhalen, de winnaars van de gele trui lichten hun koerstactiek toe, de deelnemers met het zotste avontuur worden in de bloemen gezet met de prijs El Tractor. We lachen veel en hard en sluiten nog af met een klein wielerkwisje. Moe maar voldaan gaan we slapen.
Comfort
Niet voor niets kiezen Maarten, Niels en Alexander, de kopmannen van Surplace Sports, al enkele jaren voor hun vaste stek Massembre. Dit domein van zorgkas CM is mooi gelegen in het groen, met 8 grote gebouwen om iedereen te slapen te leggen. Je kan zelf je comfort bepalen: budgetkamers zijn er vanaf 250 euro voor de 3 nachten, premium kamers vanaf 330 euro. Een erg schappelijke prijs waar je veel voor terugkrijgt. De aankleding van het terrein ziet er vrolijk uit, met de gekleurde parasols en strandstoelen. De ochtend- en avondzon overgiet alles met een heerlijke festivalsfeer.
Na 2 dagen flink fietsen ruilen we onze fietsbenen in voor onze dansbenen. Want ook daar dacht de organisatie aan! DJ’s Laston & Geo en DJ Juan zorgen voor de perfecte afsluiter van een fantastisch weekend, in teken van de fiets.
Wist je trouwens dat zero waste een belangrijk motto is voor hen? Daarom delen ze de laatste dag alle overschotten uit aan de deelnemers. Dat siert de organisatie enorm. Wij hebben op alle vlakken genoten!
