Heb je een groot hart voor geschiedenis en wil je dat graag combineren met een uitdaging op de fiets? Dan is de bewegwijzerde langeafstandsfietsroute Limes misschien wel iets voor jou. Over 211 km rijd je langs de oude noordgrens van het vroegere Romeinse Rijk. Peltenaar Sander Eerdekens (30) reed vanuit zijn Belgische woonplaats naar de start en legde vervolgens de hele route af, goed voor 304 km. “De grens loopt verder tot in Roemenië, misschien ook wel een bezoekje waard?”, hint hij alvast richting een volgende uitdaging.
UNESCO Werelderfgoed
2.000 jaar geleden waren de Romeinen heer en meester in Europa en liep hun immense Rijk tot halverwege Nederland. De noordelijke grens bevond zich aan de boorden van de Rijn, tussen Leiden, Utrecht en Nijmegen. Om deze grens te bewaken bouwden de Romeinen verschillende torens, waterwegen en kampen, zodat het voor iedereen duidelijk was waar hun heerschappij begon.
5 eeuwen lang waren de Romeinen baas in Nederland. Veel van de gebouwen en monumenten uit deze tijd bleven bewaard, of werden heropgebouwd, zodat de Limes het grootste archeologische monument van Nederland is. Inmiddels werd deze Neder-Germaanse Limes erkend als UNESCO Werelderfgoed.
Sander Eerdekens is afkomstig uit het Noord-Limburgse Sint-Huibrechts-Lille en woont inmiddels al jaren in Overpelt, dicht tegen de Nederlandse grens. Met een geschiedkundige studieloopbaan en een job bij de gemeente heeft hij al langer een bovengemiddelde interesse in erfgoed. “Ik stootte eerder toevallig op deze route via een fietsgids”, geeft hij aan. “Eigenlijk was ik al langer op zoek naar een uitdaging op de fiets en na wat opzoekwerk, wist ik dat dit mijn ding zou zijn!”
Overblijfselen
“De volledige route is bewegwijzerd en ook in GPX beschikbaar, wat het heel toegankelijk maakt voor toeristen. Verwacht nu niet dat er overal nog oude wachttorens staan, maar er zijn wel degelijk overblijfselen en aandenkens aan deze grenzen. Denk maar aan Museum Park Oriëntalis, Archeologisch Park Matilo en de gekende grenspalen. Het is ook leuk dat de Romeinen voornamelijk natuurlijke grenzen uitkozen, waardoor je vaak prachtige uitzichten hebt over de rivieren en natuurgebieden.”
Eerdekens vertrok vanuit zijn woonplaats door het Leenderbos en de Groote Heide naar Nijmegen, om aan Watersportcentrum de Bijland westwaarts te draaien. Hij passeerde aan het kunstwerk ‘Tot Hier’ bij Rijkswijk, trok via Utrecht verder langs enkele oude grenspalen en reed dan tussen de wachttorens van Leiden naar Katwijk aan Zee. “Ik vond het erg leuk dat de route door de grote steden reed. In een studentenstad als Utrecht zaten de jongeren gezellig op het terras, daar word je vrolijk van.”
“Ook de typisch Hollandse molens vond ik een verrijking voor de route. Bovendien moest ik 5 keer een veerpont nemen om over de Rijn te gaan. 1 keer wist ik dat de veerpont maar om het uur zou rijden en moest ik me erg haasten, om dan uiteindelijk vast te stellen dat de boot er toch om de 5 minuten was”, lacht hij.
Dankzij Fanta
De eerste 100 km verliepen erg vlot, maar op zo’n 60 km van het einde kende Eerdekens een lastig moment. “Een Fanta en een snack hebben me toen over het dode punt geholpen. Al was ik toch erg blij toen ik in Katwijk aan Zee de Toren van Kalla bereikte. Deze zou verwijzen naar Keizer Caligula, die hier volgens de legende wilde oversteken naar Groot-Brittannië, maar een woeste zee aantrof en zijn soldaten dan maar liet vechten met de zee als straf voor het water”, vertelt de Peltenaar als een volleerde gids.
Het moet worden gezegd dat Eerdekens niet de klassieke ultrafietser is die al jaren kilometers maalt voor zijn ontbijt. “Ik had deze afstand nog nooit in mijn leven gehaald. Als vader van 2 zonen kon ik vaak pas ’s avonds trainen en dat gebeurde vaak op de hometrainer omdat het buiten al donker werd. 60 à 80 km lukte wel en af en toe gebruikte ik het weekend voor een tochtje van 100 km. De generale repetitie liep door een valpartij in het water, dus het was erg spannend om deze mijlpaal te behalen.”
Het valt nog af te wachten of Eerdekens onderweg een indruk heeft achtergelaten op de locals, want op de Facebookpagina ‘Spotted Sanders’ worden al een decennium lang foto’s en anekdotes verzameld van mensen die hem ergens zijn tegengekomen. “Een uit de hand gelopen studentengrap, omdat ik toen op veel plaatsen werd gesignaleerd”, lacht hij. Misschien zien we hem op een dag wel in de buurt van de Karpaten? “Het Romeinse Rijk liep tot daar, maar dat is vast een pittige omgeving. Deze Nederlandse route kan ik alvast iedereen aanraden: heerlijk fietsen en je leert er zelfs nog iets van bij!”
