Van winnen in tennis of padel naar afzien op de koersfiets! Dat is kort samengevat de evolutie die Liesl Meeus doormaakt. In het shirt van Baloise WB Ladies werkt de 24-jarige Vlaams-Brabantse haar debuutseizoen in het vrouwenpeloton af. Logischerwijze met vallen en opstaan. Rijden in een peloton is voor iemand die als 20-plusser debuteert niet evident.
Inspanningstest
Het is een opmerkelijke carrièreswitch. Door een letsel opgelopen in het tennis kon Liesl Meeus in 2023 geen competitie afwerken. “In tennis en padel was en ben ik nog altijd redelijk goed”, vertelt ze. “Ik geef training, zowel aan kinderen als volwassenen. In die sporten kon ik vaak winnen. Dat is bij het fietsen nog niet het geval. Precies dat is het frustrerende. Het zou leuk zijn in de koers ooit mee te strijden voor de winst.”
Zo ver staat de debuterende eliterenster nog niet. Ze startte vorig jaar in 2 funwedstrijden van Cycling Vlaanderen. “Mijn 1e funkoers sloot ik als 3e af, de 2e kon ik winnen”, blikt Meeus terug naar de late zomer van 2023. “Voordien had ik nooit de stap naar competitie durven zetten. Want ik ben al een tijdje aan het fietsen. Door de uitslagen in die funwedstrijden durfde ik toch eens een 1.15B-koers in Landen rijden. Want daar had ik geen licentie van Belgian Cycling voor nodig. Een vergunning aanschaffen had, zo laat op het seizoen, geen zin meer want slechts 3 wedstrijden pasten in mijn agenda.”
Niettemin had ze de smaak te pakken. “In de wielerwereld kende ik eigenlijk niemand”, geeft ze toe. “Op een wedstrijd kwam ik iemand tegen die mij een beetje geholpen heeft. In oktober deed ik voor Baloise WB Ladies een inspanningstest. Toen Ludivine Henrion het resultaat daarvan kreeg, stuurde ze mij dat ik bij haar team mocht komen. In deze ploeg krijg ik kansen, ook al lukt het niet altijd even goed.”
Leuker dan gedacht
Tijdens het Belgisch openingsweekeinde werd Liesl Meeus in Brussel-Opwijk voor de leeuwen gegooid. “Daar deed ik mijn 1e pelotonervaring op”, vertelt de Vlaams-Brabantse die sedert augustus 2023 als bio-ingenieur in een voedings- en voederbedrijf in Tienen werkt. “De eindstreep halen was mijn enige doel. In een koers met enkel clubteams lukte dat. Zelfs in dat peloton rijden ging vrij goed. Iets wat ik in het begin van het seizoen kon doortrekken.”
Maar dat veranderde. “Zelf ben ik nog niet gevallen, maar ik zat al enkele keren net achter een grote valpartij”, zucht Meeus. “Waardoor ik een schrik heb gepakt. Positioneren in een peloton is heel belangrijk. Soms lukt dat, soms niet. Het hangt een beetje af van de parcoursen. Zijn er veel smalle wegen, dan lukt het moeilijker om een goeie positie te veroveren. Ik hoop dat ik tegen het einde van het seizoen op een comfortabele manier koersen kan uitrijden. Liefst met een paar mooie noteringen in de uitslagen.”
Het is duidelijk dat Liesl Meeus er wil voor gaan. “Ook al deed ik in het peloton een schrik op, toch vind ik het nog altijd superplezant”, gaat ze verder. “Zelfs nog leuker dan ik vooraf dacht. Elke wedstrijd leer ik iets bij. Zelfs al haalde ik de eindstreep niet, toch stak ik iets op. Na 3 maanden ben ik tevreden over mijn start in het wielrennen.”
Net geen WK-ticket
Want ze stond toch ook al eens op het podium. In het Vlaams-Brabants kampioenschap tegen de klok werd ze in Heusden-Zolder na Kim Knaeps 2e eliterenster. “Dat vond ik heel leuk”, glundert Liesl Meeus. “Die tijdrit reed ik met een gewone fiets. Dat was 20 tot 25 minuten afzien in mijn eentje. Soms kan ik in wedstrijden het gevoel hebben dat ik met goeie benen zit, maar door een slechte positionering kan ik dat niet laten zien. In een tijdrit is dat anders.”
De renster van Baloise WB Ladies greep na die kennismaking met het werk tegen het uur de koe bij de horens. “Ik kan nu een tijdritfiets lenen en schreef in voor het Belgisch kampioenschap van donderdag 20 juni 2024 in Binche”, verduidelijkt ze. “In België zijn er niet zoveel kansen om een tijdrit te rijden. In Nederland zijn er 3. Daar heb ik al 1 van gemist, maar de andere 2 ga ik proberen meedoen. Ik denk dat ik goed kan worden in het tijdrijden.”
Al is ze nog debutante op de weg, ze maakte reeds een zijsprongetje. Vorige zondag trok ze naar de Wereldbeker Gravel in het Duitse Aachen. “Eigenlijk was ik van plan het BK in Turnhout te rijden, maar door de ploeg werd ik op 1 mei gevraagd om een UCI-koers in Hamme af te werken”, aldus Meeus, die een jaar geleden al een gravelbike kocht. “In Aachen kreeg ik aan de aankomst te horen dat ik gekwalificeerd ben voor het WK in eigen provincie. Achteraf bleek dat ik 1 plaats tekort kwam. Dat is een beetje vervelend. Onderweg had ik materiaalpech, bovendien was ik niet zo goed voorbereid op die wedstrijd. Het zit erin om dat WK te halen. Dus zal ik me nog wel ergens inschrijven voor een kwalificatiewedstrijd.”
