Natuurlijk wil elke jonge renner met ambitie het tot prof schoppen. Het is echter weinigen gegeven. Jef Van Meirhaeghe kreeg die kans 2 jaar geleden wel bij Topsport Vlaanderen-Baloise. Maar de 24-jarige Antwerpenaar stuitte op zijn limieten, kreeg geen contractverlenging en kwam tot de conclusie dat het beter was definitief te kappen met de professionele wielersport. Een moedige beslissing.
Vanwaar de moedige beslissing om met wielrennen te kappen?
Jef Van Meirheaghe: “Om te beginnen kreeg ik bij Topsport Vlaanderen-Baloise geen contractverlenging. Mede daarom ben ik beginnen nadenken of ik eigenlijk nog wel wilde verder doen op het hoogste niveau. Uiteindelijk kwam ik tot de conclusie dat ik te weinig ambitie heb om echt koersen te winnen. Ik train graag en ik heb altijd met veel plezier voor de koers geleefd, maar de drang naar prestaties is weg. Wat betreft resultaten ging ik laatste 2 jaar eerder achteruit dan vooruit. Ik probeerde er alles voor te doen, maar het lukte niet. Dan houdt het op en moet je eerlijk zijn met jezelf.”
Hoe kijk je terug op het voorbije jaar?
Jef Van Meirheaghe: “Zoals ik al zei: de laatste 2 jaar ging ik eerder achteruit dan vooruit in prestaties. Ik probeerde wel maar tevergeefs. Toch kijk ik tevreden terug op mijn periode als profrenner. Ik heb veel meegemaakt, veel nieuwe streken gezien en veel mensen leren kennen. Dat geeft toch een bepaalde voldoening.”
Jouw carrière begon nochtans veelbelovend, met winst in de Ronde van Vlaanderen bij de juniores. Hoe kijk je daar nu op terug?
Jef Van Meirheaghe: “Samen met mijn Belgische titel bij de beloften en mijn aanvalsdrift in Oman, zullen ook mijn overwinningen in de Ronde van Vlaanderen en ook Mandel-Leie-Schelde bij de juniores iedereen bijblijven. Stuk voor stuk zijn het heel mooie overwinningen waar ik nu trotser op ben dan toen.”
Nochtans vond je jouw overwinning in Hoegaarden meer tot de verbeelding spreken. Leg eens uit.
Jef Van Meirheaghe: “Die laatste wedstrijd bij de junioren in Hoegaarden was gewoon een mooie kers op de taart. Samen met mijn vader en mijn broer maakte ik er een mooie dag van. Eerder daarom gaat die overwinning me bijblijven, niet zozeer de prestatie . Al was die hele lange solo van 40 km natuurlijk ook niet niks.”
Daaraan terugdenkend, had er meer in gezeten?
Jef Van Meirheaghe: “Ik heb zeker geen spijt van de gang van zaken op dit moment. Ik heb als prof meer dan bij de beloften voor de koers geleefd en de prestaties waren minder. Daaruit trek ik de conclusie dat ik gewoon niet voldoende talent heb voor de opeenvolging van zware wedstrijden. Daar moet je je bij kunnen neerleggen.”
Wat blijft jou bij van je 2 profseizoenen onder de vleugels van Walter Planckaert bij Topsport Vlaanderen-Baloise?
Jef Van Meirheaghe: “Het was een fantastische ervaring. Ik kende veel ups en downs, maar ik zou het voor geen geld van de wereld willen gemist hebben. Ik heb van het leven als prof mogen proeven en dat is niet elke renner gegeven. Er zijn veel jongens die daarover dromen maar slechts weinigen die uiteindelijk ook de kans krijgen.”
Welke nieuwe levenswegen wil je de komende maanden en jaren gaan bewandelen?
Jef Van Meirheaghe: “Wat ik de voorbije jaren minder heb kunnen doen, met name reizen en tijd doorbrengen met vrienden en familie. Binnenkort trek ik op mijn eentje voor een maand naar Indonesië. Een nieuwe job heb ik momenteel nog niet op het oog. We zullen wel zien wat de nabije toekomst brengt op dat vlak.”
Fotomateriuaal: Topsport Vlaanderen-Baloise – jefvanmeirhaeghe.com (Kurt van Hout)
