BORA-hansgrohe staat straks als Red Bull-BORA hansgrohe met torenhoge ambities aan de start van de Tour de France 2024. Met Primož Roglič, Aleksandr Vlasov en Jai Hindley gaan ze Movistar-gewijs met een tridente naar Frankrijk om Vingegaard en Pogacar uit te dagen. Maar er is ook nog de Schlagerkoning uit Albbruck: Nico Denz. De Duitser wordt nu al getipt als potentiële ritwinnaar en draagt een muzikaal verhaal met zich mee.
Op weg naar zijn 1e Tour
Pas op zijn 29e kwam Denz vorig jaar 2023 tot volledige ontbolstering. In de Giro won hij 2 etappes in 3 dagen tijd en zijn goede vorm trok hij nog door naar het Duits kampioenschap, waar hij samen met kampioen Emanuel Buchmann en Maximilian Schachmann op het podium stond als 2e. In de Vuelta had hij graag opnieuw dagsucces beleefd, maar strandde hij op de laatste dag op een 3e plaats. Hij sloot het jaar af met een ritzege in de Ronde van Turkije.
Al aan het begin van het seizoen maakte BORA de vermoedelijke selectie voor de Tour bekend. De ploeg zou gebouwd worden rond Roglič en met Vlasov en Hindley zou hij 2 luitenanten meenemen die zelf het podium kunnen halen. Verder zouden de kopmannen omringd worden met Matteo Sobrero, Danny van Poppel, Bob Jungels en Marco Haller. Ook voor Nico Denz was er een plaatsje voorzien. Waar er ook nog sprake was van Daniel Felipe Martínez, wordt er nu ook nog gewag gemaakt van sprinter Jordi Meeus. Toch mogen we Denz wel verwachten aan de start.
Het was tot dusver nog niet het seizoen van de Duitser, die in het voorjaar nauwelijks uit de verf kwam in Vlaanderen. Via de Dauphiné wil hij zich nu klaarstomen voor zijn allereerste Tour. In het verleden was er bij hem nooit plaats bij AG2R of Team DSM, waar hij behalve zeges in kleinere wedstrijden als de Ronde van Slovenië en de Tour de Vendée ook niet deed wat hij in zijn 1e seizoen bij BORA realiseerde.
Gezichtscrème en danslessen
In die periode was Jan Bakelants ploegmaat van Denz en in Wielerclub Wattage haalde de Antwerpenaar nog een mooi verhaal over hem naar boven. Denz bleek zijn benen te scheren met de dure gezichtscrème van ‘Jeanke’. Of het geld ooit werd teruggegeven, is niet geweten.
Toen de Duitser zijn weergaloze dubbel behaalde in de Giro, was het niet lang wachten op de nieuwe, prachtige anekdotes die zo’n kersverse sensatie dan met zich meebrengt. Ex-ploegmaat Martijn Tusveld kwam met een verhaal over een Giro waarin hij zich met hoofdtelefoon afschermde van de schlagermuziek van Denz. Die zou onder de indruk zijn geraakt van het genre toen hij danslessen voor zijn huwelijksfeest had genomen.
“Bijna een religie”, zo noemt Denz zijn liefde voor de schlagers. Ook zijn ploegmaat Lennard Kämna kon er op de persconferentie van meespreken. De Duitser houdt zelfs een online playlist bij met de titel ‘Schlager Ist Alles’. Een aanrader voor wie houdt van Helene Fischer, Matthias Reim en G.G. Anderson. Je kan dus al wel raden wat er gebeurt in de teambus als Denz aan het feest is.
Een gokje waard?
Nochtans zit de Duitser vrijwel het hele jaar niet in zijn thuisland, want hij fietst doorgaans over de grens in Zwitserland en heeft een abonnement op Girona, Mallorca, Gran Canaria en de Sierra Nevada. Desalniettemin noemt hij zichzelf een familiemens (met 3 kinderen), waar wellicht zijn muzikale liefde ook gekend is. De bedrijfsstudent heeft ook een labrador en houdt van koken, het klinkt haast als de ideale echtgenoot. De Tour is zowat een 3e obsessie geworden, hij zou bijzonder graag een keertje tot in Parijs geraken.
Rest dus de vraag wat we van de Duitse rittenkaper mogen verwachten. Ongetwijfeld zal hij in de vlakke etappes het nodige knechtwerk leveren voor zijn kopmannen, maar in de heuvelachtige ritten kan hij met een dubbele missie vooruit worden gestuurd: jagen op dagsucces of eventueel de kopmannen opwachten om hen bij te staan in de finale. Misschien droomt hij wel al van persoonlijk succes op de 2e dag, want dan zit het peloton in zijn geliefkoosde Italië. Ook de etappes naar Colombey-les-Deux-Eglises, Superdévoluy en Barcelonnette moeten hem liggen.
De Duits wielrenner van het jaar 2023 is niet eens zo’n vreemde gok in de komende pronostieken voor de Tour. Je weet alvast hoe een mogelijk geslaagde tiercé straks te vieren: laat de Duitse schlagers maar komen. Verdammt ich lieb’ dich, Nico Denz.
WielerVerhaal geeft in samenwerking met partner X²O Badkamers een gesigneerd shirtje weg van de winnaar van het jongerenklassement in de Baloise Belgium Tour. Wat moet je doen om dit te winnen? Stuur het antwoord op onze prijsvraag vóór 16 juni 2024 naar [email protected] met je naam en volledige adres en voorzien van de titel ‘X²O Jongerenklassement BBT’. Prijsvraag: welke veldritmanche is straks nieuwkomer in de X²O Badkamers Trofee 2024-2025?
