Ook al kon hij geen wedstrijd winnen, bij de jeugd was Tom Plovie een vrij verdienstelijk renner. In tegenstelling tot heel wat anderen liet hij tijdens de coronajaren 2020 en 2021 de fiets langs de kant. Vooral omwille van zijn studies Burgerlijk Ingenieur. In de zomer van 2022 kwam hij bij de nevenbonden weer in competitie. In 2023 nam hij een vergunning Elite 3. Anno 2024 is hij weer Elite 2 en schonk hij zijn ploeg begin juni 2024 al een 1e regionale overwinning.
Geen topspurter
Terwijl heel wat mensen in de zwaarste coronajaren 2020 en 2021 voor het eerst op de fiets sprongen en een nieuwe liefde vonden, deed Tom Plovie het net andersom. Bij de jeugd was de kerel uit Knokke-Heist een verdienstelijk renner. In het shirt van Brugse Velosport, daarna van het Deerlijkse Gaverzicht. Studies Burgerlijk Ingenieur slorpten hem volledig op, waardoor Plovie de koersfiets enkele jaren langs de kant zette. Tot hij in de zomer van 2022 bij de nevenbonden hervatte. Vorig jaar nam hij een vergunning Elite 3 en loodste hij maatje Lars Van Coppenolle in Schotland naar de wereldtitel Granfondo.
Uiteraard liep hij in de kijker bij Luc Courtens, manager van het West-Vlaamse clubteam Decock-Van Eyck-Van Mossel Devos-Capoen. Zodat hij dit jaar Elite 2-renner is en de kleuren van het team uit Moorsele verdedigt. Begin juni schonk hij z’n nieuwe ploeg een zege. In Haringe was hij sneller dan Ben Squire en John-Ross Clauw.
“Een topspurter ben ik niet, een massasprint ga ik nooit winnen”, beweert Plovie. “Uit inspanningstesten leer ik dat mijn maximale lactaatwaarde vrij hoog ligt. Die komt in de buurt van sprinters. Maar ik heb niet de dikke bovenbenen van een spurter. Als het echt nodig is, kan ik wel een beetje op mijn sprint rekenen. In Haringe, waar de snelle Clauw pas 500 meter van de streep aanpikte, speelde ik dat wapen goed uit.”
Kick in BK Gravel
Het was in het kermiscircuit z’n 1e zege ooit. “In 2023 won ik in Sijsele een wedstrijd bij een nevenbond en bij de jeugd won ik eens een pistemeeting, maar een koers rond de kerktoren had ik nooit eerder op mijn naam kunnen zetten”, vertelt Plovie. “Bij de nieuwelingen eindigde ik 2 keer 3e, bij de junioren eens 2e en 3e, bij de beloften 1 keer 5e. Ik voel dat ik nu meer overschot heb, dat ik kan koersen om te winnen.”
Voor Plovie was die overwinning in een regionale koers de bekroning van een sterke maand mei 2024. In die periode werkte hij enkele gravelwedstrijden plus een paar Granfondo’s af. Onder meer het Belgisch kampioenschap Gravel in Turnhout op woensdag 1 mei 2024. Daar bolde hij als 16e over de streep. Amper 1 minuut na nationaal en ex-wereldkampioen Gianni Vermeersch.
“Ik zat in de buurt van profs als Dries Van Gestel en Eli Iserbyt”, vertelt Plovie. “Dat gaf een kick, moet ik toegeven. Ik reed ook de Schleck Granfondo. Daar trok ik de sprint aan voor ploegmaat Lars Van Coppenolle, die het vervolgens kon afmaken. In de finale van die Granfondo reed ik ook 5 km met kleine voorsprong solo aan de leiding. Toen ik werd bijgebeend, zette ik Lars af in de laatste rechte lijn.”
Houffa Gravel en WK
Naar dergelijke wedstrijden trekt Plovie met een groepje vrienden, niet eens allemaal ploegmaats bij Wielerteam Decock-Van Eyck-Van Mossel Devos-Capoen. Of hij ook het wereldkampioenschap Granfondo in het Deense Aalborg zal rijden, ligt nog niet vast. “Op 1 september is er in Fleurus een manche van de Beker van België voor Elite 2 en beloften”, weet Plovie. “Voor de ploeg is die competitie redelijk belangrijk. Zeker omdat ploegmaat Kobe Vanoverschelde met Gent-Staden de openingsproef won.”
Het WK Gravel van zondag 6 oktober 2024 tussen Halle en Leuven doet hij wel. Ook Houffa Gravel, de manche van de UCI Gravel World Series op zaterdag 24 augustus 2024 in en rond Houffalize, zette de nieuwe Gentenaar in z’n koersagenda. Hij houdt van de afwisseling tussen wegwedstrijden, gravelkoersen en Granfondo’s. En tijdens de winter is hij te zien in strandraces.
“Ik zou het niet aankunnen om van begin maart tot half oktober enkel rond de kerktoren te koersen”, benadrukt Plovie. “Het is tof dat er af en toe iets anders bijkomt. Soms ook iets belangrijks, maar het moet vooral leuk blijven. Van Houffa Gravel en het WK in eigen land maak ik een doel.”
