Het vrouwenpeloton kwam 40 jaar geleden, in juni 1984, bij de grote familie van de Tour. 6 Nederlandse rensters lieten hun spierballen zien en eisten 6 van de top 8 plaatsen op in de openingsetappe, met Mieke Havik voorop. De onverzadigbare Oranje-pioniers zouden 15 etappezeges pakken in die historische editie. Terugkijkend op deze epische saga in de aanloop naar de Grand Départ van de Tour de France Femmes 2024 in Rotterdam, sprak de organisatie met een aantal sterren van vroeger, nu en de toekomst. Vandaag: Mischa Bredewold.
Harder werken
Mischa Bredewold, 24, denkt nog vaak terug aan de Grand Départ van 2015 in Utrecht, zo’n 20 km van haar thuis in Amersfoort. 9 jaar later is het haar beurt om op de pedalen te trappen over haar thuiswegen wanneer de Tour de France Femmes op 12 augustus 2024 van start gaat in Rotterdam. Nederlandse fans zullen geen moeite hebben om de SD Worx-Protime renster te herkennen in het peloton. Ze gaat namelijk nog steeds gekleed in haar Europese kampioenstrui. Het opeisen van dat blauwwitte kledingstuk op de VAM-berg op 23 september 2023 bracht haar naar een heel nieuw niveau en vervult haar elke dag met motivatie en trots.
“Ik ben erg enthousiast om in mijn eigen land te starten met deze prachtige trui op mijn rug”, kwettert Demi Vollering’s ploeggenote. Die zal haar vergezellen in de Alpen voor haar 1e trainingskamp ooit op grote hoogte in de aanloop naar de 3e Tour de France Femmes. Bredewold schetst een beeld van haar jeugd. “De vroegere Nederlandse kampioenen hebben me geïnspireerd. Wielrennen is hier heel belangrijk. Er zijn altijd wedstrijden op tv en iedereen fietst. Het is niet meer dan normaal dat wielrennen een groot deel van je leven uitmaakt… Aan de andere kant is de concurrentie in Nederland el groot.”
“Het is bijvoorbeeld moeilijk om een wereldtitel te bemachtigen, maar net dat is een bron van motivatie voor mij om sterker te worden. Vorig jaar kreeg ik mijn 1e WK-selectie en dat was wel een momentje. Omdat iedereen weet hoe moeilijk het is om voor de Nederlandse selectie in aanmerking te komen. De lat ligt torenhoog. Maar uiteindelijk is dat goed, want uiteindelijk werk je nog harder.”
Gamechanger
Wie waren haar grote wielerhelden toen ze opgroeide? “Marianne Vos was mijn rolmodel. Zij was de koningin van het vrouwenwielrennen. Toen ik bij de junioren reed, was Anna van der Breggen altijd een inspiratie. Zij was zó dominant. Ik denk dat elke renster in haar schoenen wilde staan. Nu is ze mijn sportdirecteur, wat supergaaf is! Ze brengt een enorme hoeveelheid ervaring met zich mee. Met haar als sportdirecteur heb ik Anna ook echt als persoon leren kennen. Hetzelfde geldt voor Marianne Vos, ik ken haar nu echt. Het is geweldig om mensen te leren kennen die je altijd hebt bewonderd.”
Bredewold zette zelf een enorme stap door afgelopen najaar 2023 Europees kampioene te worden. 2 jaar geleden was ze nog een totale onbekende bij Parkhotel Valkenburg. “Natuurlijk hebben de mensen me ook beter leren kennen toen ik vorig jaar bij het team kwam”, geeft ze toe. “Maar aan de andere kant heeft het me ook in de schaduw geduwd. Als je in het beste team zit, sta je altijd in de schaduw van de grote kanonnen. Wat ik eigenlijk wel waardeer. Omdat je je dan beter kunt ontwikkelen zonder in de schijnwerpers te staan. Maar ik denk dat Europees kampioene worden een gamechanger was.”
Het was ook een grote boost voor haar zelfvertrouwen. “Zeker weten. Ik ben nog steeds dezelfde persoon en dezelfde renster, maar het geeft me veel zelfvertrouwen, motivatie en trots. Het is zo leuk is om deze trui elke dag te dragen. Het plan is nu dat ik de Tour ga doen. Ik ben erg enthousiast om in mijn eigen land te starten met deze prachtige trui aan. Het is een droom die uitkomt. Weer winnen met Demi Vollering zou mooi zijn. Als ik mijn steentje kan bijdragen om haar op die hoogste trede te krijgen, zal ik in de wolken zijn. En als ik de kans krijg om zelf een geweldig resultaat neer te zetten, nog meer. Maar het belangrijkste doel is om samen het algemeen klassement te winnen. Ik wil hard werken om dat voor elkaar te krijgen.”
Sweet spot
Bredewold ontdekte de Tour de France Femmes vanaf de 1e editie in 2022, met een 21e plaats algemeen en een 2e plaats in het jongerenklassement. “Dat was een grote verrassing. We hadden met Parkhotel GC-ambities, maar voor een andere renster. Ik dacht er helemaal niet aan, en dat is jammer, want ik heb veel tijd verloren door in etappe 3 te blijven zitten achter Shirin van Anrooij. Ik zeg niet dat ik de witte trui had kunnen winnen, maar ik zou dichterbij zijn geweest. Ik ontdekte echter dat ik een goede klimster ben op lange beklimmingen en heb dan ook goeie herinneringen aan die Tour. We hielden de bolletjestrui 6 dagen vast, eerst met Femke Markus en daarna met Femke Gerritse.”
Een jaar later was ze terug in de Tour, maar nu met SD Worx. “Dat was echt anders. En veel zwaarder. Ik moest zo hard werken. In het wiel blijven of vooraan in het peloton rijden is dag en nacht verschil. De druk was enorm. Op Demi natuurlijk. Maar het hele team voelde dat ook. Het was nieuw voor mij om een hele week onder deze druk te moeten fietsen. Heel intens.”
Voel ze zich op haar gemak in deze rol als knecht? Heeft ze de ambitie om ooit kopvrouw te worden in de Tour? “Op dit moment voelt het winnen van de Tour nog een beetje ver gezocht voor mij. Dus ik ben blij dat ik iemand kan ondersteunen die er echt kans op heeft. Je moet wel de juiste balans vinden. Je wilt sommige wedstrijden rijden waarin je zelf voor de winst kunt gaan en andere wedstrijden waarin je er helemaal voor het team kunt zijn en bijvoorbeeld Demi helpt om nog een overwinning te pakken. Dat is de sweet spot.”