Op het slechtst mogelijke moment raakte Anton Ferdinande (23) vorige winter 2023-2024 geblesseerd. Bij een val in Diegem liep hij een schouderletsel op. Waardoor hij de belangrijkste periode van het veldritseizoen miste. Bovendien kreeg hij in de loop van februari 2024 te horen dat er bij Team Deschacht-Hens-Maes geen plaats meer was voor hem. Zodat hij volgende winter 2024-2025 individueel voorbereidt.
Toon Aerts
Die val in de avondveldrit in Diegem, een manche van de Superprestige, betekende het einde van het seizoen van de crosser uit Merendree. Rond zijn schoudergewricht waren enkele pezen afgescheurd. Nochtans was z’n crosscampagne tot dan niet slecht geweest. Ferdinande begon het seizoen 2023-2024 in de VS, won een cross in Baltimore, eindigde in de andere veldritten in de States zo goed als altijd op het podium en sloot z’n Amerikaanse missie af met plaats 14 in de Wereldbeker van Waterloo. Niet slecht!
“Die val in Diegem kwam er op een moment dat ik net weer op niveau was”, benadrukt Ferdinande. “Een letsel komt altijd op een slecht moment, dit was het slechtst mogelijke. Want eind december zat mijn seizoen er al helemaal op. Een operatie was noodzakelijk. Met een kunstmatig ligament hebben ze mijn sleutelbeen en schouderblad bij elkaar gehouden, zodat die gescheurde pezen en spieren aan elkaar konden groeien.”
Net geen 2 maanden na de uitschakeling door die val kwam er slecht nieuws vanuit de ploeg. Een nieuw contract zat er niet in. Op 1 maart 2024 liep z’n verbintenis af. Vermoedelijk is Anton Ferdinande een beetje het slachtoffer van de komst van Toon Aerts, die door Deschacht-Hens-Maes in extremis aan de ploeg werd toegevoegd. “Einde contract en geblesseerd: wellicht was ik het makkelijkste slachtoffer”, zucht de Oost-Vlaming. “Ik kreeg het ook pas in februari te horen. Voordien was altijd gezegd dat er geen probleem kon zijn indien ik stapjes vooruit bleef zetten.”
Sterk in Aachen
Zo komt het dat Anton Ferdinande momenteel in een zwarte neutrale trui competitie betwist. Hij opende z’n zomerseizoen met enkele gravelwedstrijden en vulde die de voorbije weken aan met wedstrijden rond de kerktoren. Zowel bij de profs als in het E lite 2-circuit. In het Champagnecriterium in Wakken strandde hij op de 2e plaats na Julien Van den Brande. Hij haalde ook al een paar top 10-plaatsten en viel enkele keren net buiten de top 10.
“De manche van de Gravel World Series in Valkenburg was mijn 1e koers”, blikt Ferdinande terug. “Daar had ik een heel goed gevoel, maar door materiaalpech heb ik de strijd moeten staken. Tijdens het Belgisch gravelkampioenschap in Turnhout had ik af te rekenen met een lekke band. Daar haalde ik de finish, maar kon ik geen uitslag rijden. In Aachen viel alles goed. Daar heb ik getoond dat ik het kan en spurtte ik voor de overwinning.”
Ferdinande bolde als 5e over de streep. In het zog van winnaar Daan Soete, de Duitser Frederik Rassman, Dries Van Gestel en Greg Van Avermaet. Zodat hij zich kwalificeerde voor het WK Gravel van zondag 6 oktober 2024 tussen Halle en Leuven. “Of ik dat WK zal rijden, weet ik nog niet”, gaat hij verder. “Ik wil er staan vanaf de 1e A-veldrit van 12 oktober in Beringen.”
Dipje voorbij
Hij hoopt tegen die tijd een beetje sponsoring te hebben verzameld. “Ik koos er bewust voor niet te gaan rondhoren bij andere ploegen”, beweert Ferdinande. “Achteraf gezien had ik dat misschien beter wel gedaan. Het is de bedoeling om tegen eind september zelf iets op poten te zetten. Zodat ik de hele winter alles kan geven. Dit wil ik doen omdat ik weet dat het erin zit. Het is de bedoeling om een privéploeg op te starten, maar makkelijk wordt dat niet. Want concreet heb ik op dit moment nog niets.”
Zijn schouder is nog niet 100% in orde. Na de kermiskoers in Haringe begin juni 2024 haakte hij tijdelijk af. “Er zat een ontsteking op het gewricht”, verduidelijkt de jonge renner. “Ik heb mijn schouder even wat rust moeten geven. Maar nu ben ik weer volop aan het trainen. Een kalender voor deze zomer heb ik nog niet opgesteld. Wellicht hervat ik ergens eind juli.”
Anton Ferdinande wil nog 1 veldritseizoen alles op alles zetten, ook al is z’n toekomst onzeker. “Ik vind dat ik het nu nog eens moet proberen, vooral om later geen spijt te hebben dat ik het niet gedaan heb”, benadrukt hij. “Nadat mijn contract niet werd verlengd had ik even een dipje. Beter worden, daar lag mijn focus op. Mijn 5e plaats in Aachen bewees dat het kon. Mezelf nadien klaarstomen voor kermiskoersen was niet evident. Want ik had er 6 jaar geen meer gereden. Nu kijk ik weer met de juiste focus richting de start van het nieuwe veldritseizoen.”
[yop_poll id=”30″]
