25 jaar ervaring als persfotograaf in de koers, waarvan 17 keer in de Tour de France, Olympische Spelen en alle klassiekers. Het palmares van fotograaf Vincent Kalut (55) is indrukwekkend. Tussendoor trok de Waal ook nog met de Belgian Tornados naar de Mount Everest. Na vele jaren in het hart van de koers, zit de koers ook in zijn hart. “Wielerfotograaf worden, is het beste wat me ooit overkomen is. Mijn mooiste moment? De Olympische titel voor Greg Van Avermaet in Rio”, vertelt Kalut.
Recht in de ogen
Vincent Kalut is sinds 1997 aan de slag als persfotograaf. Waarvan een kwarteeuw als sportfotograaf voor Photonews. Vooral in het wielrennen. “Ik heb die sport moeten leren kennen. Toen ik de 1e keer op de motor kroop in de Tour, kende ik er niks van. Ik wist niet wie de renners waren. Wie goed was of minder goed. Ik vond het wel meteen buitengewoon. Waarom? Omdat je deel bent van de koers. Je rijdt tussen de renners. Op het strijdtoneel. Je voelt de warmte, de koude, de regen. Ik kijk de renners in de ogen. En dan zie ik wie zich goed voelt en wie niet. Ook wie kans maakt om te winnen”, klinkt het in Parijs, waar we Kalut treffen in het Belgium House.
Terwijl hij in zowat alle koersen zijn foto’s vanop de motor maakt, staat Vincent Kalut op de Olympische Spelen aan de aankomstlijn. “Mochten de Spelen in Brussel doorgaan, dan zat ik ook op de motor. Dit is Parijs, dus is het aan de Franse collega’s.” Ook tijdens de Spelen van Rio 2016 zat hij niet zoals gewoonlijk op de 1e rij in de wedstrijd. En dat kan al eens voor misverstanden zorgen. “We hebben het dan over mijn voorlopig mooiste moment”, lacht hij. “Ik stond aan de aankomstlijn. Vlak voor de finish was er nog een beklimming. Ik zag dat onder meer Vincenzo Nibali zich in de kop van de koers bevond.”
Hete Ventoux
“Ik heb me dan geïnstalleerd en toen de renners naar de aankomst kwamen, zag ik een blauwe trui bij de kopgroep. Nibali, dacht ik. Maar het was niet het Italiaanse blauw. Want Nibali was gevallen. Dat had ik niet gezien.” Het was Greg Van Avermaet in het Belgische blauw die zich aan de meet sneller toonde dan Jakob Fuglsang en Rafał Majka. “Dat was een geweldig moment. Uitzonderlijk ook en onverwacht. Dat maakte het zo bijzonder.” In Parijs heeft Kalut natuurlijk ook genoten van de prestaties van Remco Evenepoel. “Absoluut. Zijn dubbele overwinning staat ook hoog op mijn lijstje van herinneringen. In mijn geval dan momenten die ik heb kunnen vastleggen op foto.”
Intussen heeft de fotograaf tussen de fietsen ook zelf de weg gevonden naar de fiets. Dat is geen verrassing, want Vincent Kalut is altijd sportief geweest. “Ik heb heel veel gesport. Tennis, speleologie en diepzeeduiken, om er een paar te noemen. Fietsen interesseerde me wel. Maar ik had er geen tijd voor. Dat dacht ik. 2 jaar geleden heb ik dan toch een koersfiets gekocht. Had ik veel eerder moeten doen. (lacht) Ik probeer vaak te fietsen. Met een voorliefde voor het klimwerk. En dan mag het best warm zijn. Ik houd bijvoorbeeld van de Mont Ventoux. Dat is 2 uur afzien. Om dan op de top mijn hoofd in fris water te steken. Ik trek er deze maand weer naar toe. Super heet, maar heerlijk.”
WK Gravel
Naast het betere klimwerk, leeft Kalut zich ook uit op de gravelfiets. Misschien nog meer dan op de hellingen. “Ik voel me vrijer op mijn gravelfiets. En veiliger ook. Op de gewone weg is er bij momenten te weinig respect van de automobilisten. Op zowat elk kruispunt is er wel een issue. Het is vaak te moeilijk om ons anderhalf metertje ruim te geven. Jammer”, oppert Kalut. “Op de gravelwegen is er dat probleem niet. Je rijdt tussen de velden en de weiden. En geen auto’s waar je rekening mee moet houden.”
Intussen heeft de fotograaf uit Jodoigne ook al enkele gravelwedstrijden gereden. “Ik heb de smaak te pakken gekregen toen ik het parcours voor het WK Gravel in Leuven heb verkend. Samen met de motards van de VRT. Omdat het parcours door een natuurgebied liep, waren motors niet toegelaten. We hebben het dan maar met de fiets verkend. Van het ene kwam het andere. Ik heb intussen deelname aan het BK op mijn conto staan. En in oktober 2024 sta ik de start van het WK in Leuven. Voor de fun, hé.”
