Cédric Van Branteghem mocht zaterdag 3 augustus 2024 de 4e Belgische medaille op de Spelen in Parijs afvinken. De CEO van Team Belgium bekende na afloop dat hij het goud voor Remco Evenepoel verwacht had. “Ik heb inderdaad een lijstje met kanshebbers op een medaille. Daar stond Evenepoel niet 1 keer, maar wel twee keer op. Maar dan moet het nog gebeuren, hé. Fenomenaal en een bekroning voor de volledige Belgische ploeg”, vertelt Van Branteghem.
Dichtgeknepen billen
Een delirium. Met dat gevoel moet zowat elke Belgische wielerliefhebber zaterdagmiddag gekampt hebben. En ook wie wat verder van het wielrennen afstaat, kan niet anders dan trots zijn op de kleine uit Schepdaal. Het wielrennen spant met 3 van de 4 medailles voorlopig de kroon bij de Belgische delegatie in Parijs. En het is nog niet gedaan, want zondag komt Lotte Kopecky nog in actie. En dan is er nog de pistecompetitie. Logisch dus dat de CEO van het BOIC een tevreden man is. “En een heel trotse landgenoot. Die net zoals heel wat andere Belgen de laatste 25 km met dichtgeknepen billen beleefd heeft”, lacht Van Branteghem zijn tanden bloot op Trocadéro.
Het parcours in Parijs kleurde bij momenten stevig zwart, geel en rood. Dat is ook Van Branteghem niet ontgaan. “Vandaag wordt nog maar eens bewezen dat het wielrennen de sport van het volk is. Ik heb genoten van de vele landgenoten die langs de weg stonden. Knap toch hoeveel Belgen naar Parijs afgezakt zijn om de exploten van Remco en co te beleven. Dit was een topdag. En nog gratis ook. Terwijl er voor de meeste andere sporten een ticket moet worden gekocht”, klinkt het bij de voormalig topatleet. “Zoals heel wat andere Belgen ben ik zelf ook een groot wielerliefhebber. Ik zit ook regelmatig op de fiets. Gepassioneerd zelfs.”
Grote ogen
De grote baas van het BOIC holt dezer dagen van de ene competitie naar de andere. Toch liet het wielrennen hem de voorbije dagen niet los. “Het begon met de tijdrit. Goud en brons, op dat moment weet je dat er al iets bijzonders gebeurd is. Het was ook meteen duidelijk dat die 1e medaille geen eindpunt was voor de Belgische wielrenners. Voor Remco Evenepoel al zeker niet. Hij kwam op een wolk terecht. En dan kan je als atleet altijd iets meer. Zag ik dit aankomen? Ergens wel. Eerst was er die prachtige Tour. Waarbij je niet het gevoel had dat Evenepoel op was. In tegendeel. Het goud in de tijdrit was een 1e bevestiging. En dan deze zaterdag, tja. Ik heb het allemaal met grote ogen aanschouwd. Het is een feest voor de fiets en een feest voor België.”
De wielerkenner Van Branteghem noteerde de demarrage van Mathieu van der Poel op Montmartre als sleutelmoment in de koers. “Hij heeft de debatten geopend. Dat was een perfect scenario voor de Belgen. Zeker omdat Wout van Aert meteen in zijn wiel zat. En toen eigenlijk al de rode loper uitgerold heeft. Dat bewijst nog maar eens hoe knap en vooral sterk de Belgen gereden hebben. Remco pakt de prijs. Maar eigenlijk is die voor alle Belgen. Hopelijk werkt deze prestatie ook inspirerend voor de andere atleten. Met Lotte Kopecky op kop. Ik teken graag voor een herhaling op zondag.”
Samenwerkingen
Van Branteghem looft niet enkel de Belgische renners. Ook de staf met op kop bondscoach Sven Vanthourenhout verdient meer dan een applaus. “Ik heb regelmatig contact met de coaches. Maar niet om me te bemoeien met de sportieve aanpak. Dat is ook mijn taak niet. Ik sta ten dienste van de atleten. Net als onze voorzitter Jean-Michel Saive.”
“De atleten hebben mijn telefoonnummer. Ze kunnen me altijd bellen. Maar niet om het over de sportieve aanpak te hebben. Daarvoor kunnen de federaties bij ons topsportdepartement terecht. Zoals heel veel andere organisaties hanteert ook Belgian Cycling een zeer goede aanpak. De medailles zijn het resultaat van de samenwerkingen. Tussen het BOIC, de sportgemeenschappen zoals Sport Vlaanderen, en de sportbonden.”
