Niet het resultaat waarvoor hij kwam! Daan Grosemans (23) sloot op zaterdag 24 augustus 2024 Houffa Gravel als 14e af. Op laureaat Sebastian Schönberger gaf hij over 110 km 6 minuten toe. Wat vooral met pech te maken had. En het daaraan verbonden motivatiedipje tijdens de race. De voltijdse gravelbiker uit Geel, actief bij het Classified Ridley Team, reed in Houffalize nochtans met een goed gevoel rond.
Kettingknoop
Op internationaal vlak haalde Grosemans dit jaar al 2 keer de 5e plaats. Een 1e maal in de Gravel Suisse, de Zwitserse manche van de Gravel World Series die door Olivier Godfroid werd gewonnen. Ook in Zweden, in de 2e etappe van de Grit ‘n Grind, eindigde Grosemans op de 5e plaats. Uitslagen die aantonen dat zijn conditie top is. Zodat hij met veel ambitie aan Houffa Gravel, eveneens een proef van de World Series, begon.
“Mijn doel in Houffalize was om mijn beste resultaat in de World Gravel Series te verbeteren”, geeft hij toe. “Podium halen was mijn ambitie. Want dit soort parcours met veel hoogtemeters, dat ligt me. Het zat er ook in, want ik had 1 van mijn beste dagen van dit seizoen. In het begin zat ik in de 1e groep achter 1 leider. Even moest ik stoppen omdat mijn ketting afliep. Het gaatje heb ik weer kunnen dichten. Helemaal alleen zelfs. Dat zag er dus heel goed uit.”
Grosemans moest een 2e keer voet aan grond zetten. Net voor het 3e tussenpunt. “Na circa 70 km sloeg mijn ketting in een knoop”, gaat hij verder. “Op dat ogenblik brak bij mij de veer. Ik had al eens onnodig een gat moeten dichten. Dat dit lukte, betekent dat mijn benen heel goed waren. Die 2e tegenslag was er te veel aan. Ik had hier nochtans podium kunnen rijden.”
Klaar met de weg
Niet dus. Daan Grosemans zet al 2 jaar alles op gravel. “Hoe dit startte, is best grappig”, lacht de gewezen wegrenner van Acrog-Tormans. “Mijn vader had een leasefiets. Dat bleek een gravelbike te zijn. Toen ik die fiets van dichtbij zag, dacht ik bij mezelf dat het leuk zou zijn om er in de winter mee te trainen. Dus kocht ik ook een gravelbike. Precies 2 jaar geleden reed ik voor het plezier in Houffalize mijn 1e gravelwedstrijd. Ondanks een lekke band viel die 1e gravelrace heel goed mee. Waardoor ik naar het WK in Italië mocht. Op die manier was ik in deze discipline vertrokken.”
Die kennismaking kwam net op tijd. De Kempense renner, bij de nieuwelingen ooit Antwerps kampioen, was uitgekeken op het wegwielrennen. “Bij Acrog-Tormans kende ik een hele goeie opleiding”, geeft hij toe. “Maar ik was wat klaar met al die wegwedstrijden. Want het kwam altijd op hetzelfde neer. Gelukkig leerde ik de gravelsport kennen. Zodat ik nu voltijds voor Classified Ridley kan rijden. Iets waar ik kan van leven. Daarover mag ik zeker niet klagen.”
Grosemans vormt ploeg met onder meer de Nederlander Piotr Havik en Toby Perry, een Brit met een verleden in de continentale wegteams Hagens Bermans Axeon en EF Education-Nippo Development Team. “Een ploegtactiek uitrollen in een gravelrace is moeilijk”, weet Grosemans. “Het komt erop aan de sterkte van elk individu op het juiste moment uit te spelen. Toby kan een lange solo tot een goed einde brengen. Piotr is dan weer heel goed op snelle en vlakke stukken.”
Underdog op WK
Deze gravelspecialisten koersten de voorbije maanden in vele landen op allerlei parcoursen. Daan Grosemans heeft een voorkeur voor omlopen met veel hoogtemeters. “Zwitserland was heel mooi, een parcours in de bergen lag me”, benadrukt hij. “Elke gravelwedstrijd vindt plaats in een andere omgeving. Dat maakt het mooi. Er gaat ook altijd een roadtrip mee gepaard. Wat het leuk maakt. Interessant is dat de gravelkalender steeds meer gevuld geraakt. Waardoor we in combinatie met de verplaatsingen een voltijds programma kunnen afwerken.”
Zondag 6 oktober 2024 wacht de pion van het Classified Ridley Team een korte trip. Dan staat het WK Gravel tussen Halle en Leuven op de kalender. “Wellicht is dat parcours voor mij net iets te snel”, blikt Grosemans vooruit. “Op dat WK ga ik gewoon mijn ding proberen doen. In een underdogrol is soms heel veel mogelijk.”
