Geen selectie voor het Europees kampioenschap voor Liam Van Bylen! De 1e jaars belofte uit Westmeerbeek (Hulshout) had er nochtans op gerekend. Dat hij er op vrijdag 13 september in Heusden-Zolder niet bij zou zijn voelde hij de voorbije maanden aankomen. Het prikkelde de pion van het Lotto Dstny Devoteam om enkele keren te antwoorden met de pedalen.
Ook geen invaller
Bondscoach Sven Vanthourenhout trekt met Alec Segaert, Robin Orins, Steffen De Schuyteneer, Belgisch kampioen Sente Sentjens, Lars Vanden Heede en Jonathan Vervenne naar het EK op de weg. Liam Van Bylen, in z’n 1e U23-seizoen al goed voor 6 zeges, zit zelfs niet op het invallersbankje. Als iemand van de 6 effectieven wegvalt kunnen Victor Vaneeckhoutte, Senne Hulsmans, Vlad Van Mechelen of Michiel Lambrecht worden opgeroepen.
De 19-jarige Van Bylen opende dit seizoen z’n rekening met winst in de Grote Prijs Wilfried Peeters in Mol. Ook de B-Z Fruitroute in Zepperen zette hij op z’n naam. Net als 2 etappes in de Ronde van Vlaams-Brabant (Huldenberg en Goetsenhoven). Recent voegde hij er de Grote Prijs van de stad Torhout en de Memorial Danny Jonckheere, een manche van de Road Series, aan toe. Ei zo na kon hij in Oudenburg niet tonen dat hij ietwat lastig loopt door die niet-selectie voor het EK.
“Ik heb er 4 uur over gedaan om met de wagen in Oudenburg te geraken”, zucht de Kempense belofte. “Blijkbaar waren er 2 ongevallen op de E40 waardoor we heel lang in de file stonden. De start van deze wedstrijd van de Road Series werd een halfuurtje uitgesteld. Het werd toch nog nipt. Want ik arriveerde pas 30 minuten voor dat uitgestelde startuur in Oudenburg. Dat werd een beetje spannend. Neen, stressen deed ik niet. Ik kon er toch niet veel aan doen.”
Niet in voorselectie
Zoals mocht worden verwacht draaide de wedstrijd uit op een massaspurt. Een vlucht met 4 liep tot anderhalve minuut uit, maar de ploegmaats van Van Bylen konden het gat snel dichten. Zodat een sprintduel tussen de spurter van Lotto Dstny en Senne Hulsmans, snelle man van het Soudal Quick-Step Devo Team, mocht worden verwacht. Van Bylen trok aan het langste eind.
“Geantwoord met de pedalen na die niet-selectie voor het EK”, klinkt Van Bylen ernstig. “Dat ik niet tot dat 6-tal hoor, begrijp ik niet heel goed. Neen, enige communicatie daarover kreeg ik niet. In Heusden-Zolder moet het nochtans een parcours op mijn maat zijn. Bovendien een internationaal kampioenschap in eigen land: daar had ik bij willen zijn. Ik was gemotiveerd om mij in deze Memorial Danny Jonckheere nog eens te laten zien.”
Wat ook gebeurde. Helemaal verrast over z’n niet-aanduiding voor de EK-wegrit tussen Heusden-Zolder en Hasselt was Van Bylen ook weer niet. “Als ik me niet vergis vroeg ik 2 maand geleden mijn trainer Olivier Delaey eens te polsen bij de federatie hoe het zat voor dat EK”, gaat de sprinter verder. “Omdat ik wist dat hij daar wel wat contacten heeft. Blijkbaar zat ik niet eens in een ruime voorselectie voor dat Europees kampioenschap.”
Mee met profploeg
Het mag Liam Van Bylen motiveren om de resterende weken van het seizoen verder te tonen dat hij eigenlijk tot die EK-selectie had moeten horen. Zelf maakt hij van de beloftenversie van Parijs-Tours van zondag 6 oktober 2024 het ultieme doel. “Omdat ik dit seizoen zeker nog een UCI-zege wil boeken”, benadrukt de leider in het jongerenklassement van de Road Series. “In de Ronde van Bretagne was ik er 2 maal dichtbij.”
In de openingsrit van deze rittenkoers werd hij in de sprint geklopt door Tim Torn Teutenberg, de jonge Duitser die straks doorstroomt naar de WorldTour-formatie Lidl-Trek. In de 4e etappe van de Ronde van Bretagne was hij wel de snelste van het peloton. Dat was een sprint om plaats 2. De Fransman Baptiste Veistroffer was die dag door de mazen van het sprintnet geglipt.
In elk geval geloven ze bij Lotto Dstny wel in hun jonge sprinter. Volgende maand mag hij enkele keren aantreden met de procontinentale ploeg. Onder meer in de Grote Prijs van Fourmies van zondag 15 september 2024. “Wat mijn taak zal zijn weet ik niet, maar dat maakt mij eigenlijk niet veel uit”, besluit hij.
