Op de laatste dag van deze Vuelta 2024 hebben de parcoursbouwers een individuele tijdrit gepland. Een boeiende ingeving, die in het verleden al vaak spektakel opleverde. Aan het begin van deze eeuw leverde het niet zelden sensatie op. Het verhaal van 2002 – met Aitor González als eindwinnaar – wordt vaak opgerakeld, maar ook in 2001 kende de Vuelta een zinderende ontknoping. Eindwinnaar: Ángel Casero. Het was zijn 8e en laatste overwinning.
El Niño
De Ronde van Spanje in 2001 had de Vuelta moeten worden van Óscar Sevilla. Het jongetje met het engelengezicht won dat jaar al het jongerenklassement in de Tour. Nooit stond de witte trui een renner zo goed als bij Óscar Sevilla, die met de blozende wangetjes en het babyvet een verpersoonlijking was van de jeugd. Kelme had een duidelijk project met het wonderkind. Op 30 september zou hij, 1 dag na zijn verjaardag, in Madrid gehuldigd worden als eindwinnaar van de ronde van zijn land.
Sevilla veroverde hem al op Lagos de Covadonga, maar moest na de lange tijdrit in Torrelavega de leiderstrui weer afstaan aan zijn ploegmaat Santiago Botero. In Andorra werd de orde hersteld. El Niño verdedigde zijn trui dit keer met verve, maar 1 coureur kreeg hij maar niet van zich afgeschud in het klassement: Festina-renner Ángel Casero.
Ángel Luis Casero, om volledig te zijn, genoot zijn opleiding bij Banesto en was na een omzwerving bij Vitalicio Seguros bij Festina beland. Over talent beschikte hij ongetwijfeld, want in 1994 won hij de Toekomstronde voor Maarten den Bakker en een rits Fransen. Vervolgens was er de carrière van elke bovengemiddelde Spanjaard. Casero won ritjes in de Vuelta a Casttila y Leon en de Ronde van Catalonië en werd 2 keer Spaans kampioen.
25 seconden
In 1999 verraste Casero met een 5e plaats in de Tour, netjes tussen zijn bekende landgenoten Fernando Escartín en Abraham Olano. Een jaar later richtte hij zijn pijlen op de Vuelta en moest hij enkel Roberto Heras voor zich dulden. Toch werd hij geen nationale bekendheid. Casero was geen cultheld zoals de Bask Haimar Zubeldia of halfgod José María Jiménez, geen absolute topper als Roberto Heras en geen nieuwe rondehoop als Óscar Sevilla.
Casero was er tijdens de Vuelta in geslaagd om slechts op 25 seconden van Sevilla te staan bij het ingaan van de slottijdrit. Die voelde de brui al hangen. Terwijl zijn ploegmaat Santiago Botero naar de ritzege stormde, verdedigde Sevilla zo goed als hij kon zijn leiderstrui. Casero ging er echter op en over en zou met 47 seconden de Vuelta winnen. 3 dagen na zijn 29e verjaardag was hij plots een grootheid in het peloton. Hij werd gehuldigd in Valencia en zelfs Eddy Merckx kwam hem feliciteren met de grootste overwinning in zijn carrière.
Een jaar later werd Casero nog 6e in de Vuelta, maar dat was slechts een laatste stuiptrekking. Via Team Bianchi en Comunidad Valenciana belandde hij in de vergeetput. Enkele jaren later wordt hij in verband gebracht met dokter Fuentes. Hij is dan al lang geen vedette meer en start een nieuw leven als makelaar met een eigen fietswinkel. De laatste jaren duikt hij terug geregeld op in analyses en wielerprogramma’s. Hij stelde zich ook kandidaat om voorzitter te worden van de Koninklijke Spaanse Wielerfederatie, maar dat liep uit op een sisser.
Volta a la Comunitat Valenciana
Vandaag is Ángel Casero directeur van de Volta a la Comunitat Valenciana, dit jaar 2024 gewonnen door Brandon McNulty. Op Instagram is hij behoorlijk actief en telt hij 944 volgers. Óscar Sevilla heeft er 93 keer meer. El Niño ziet er nog altijd jong uit en koerst nog steeds. Dit jaar werd hij 3e in een etappe van de Ronde van Colombia, waar hij aanbeden wordt. Hij eindigde er in het wiel van Harold Tejada, voor onder meer Nairo Quintana, Egan Bernal en Richard Carapaz.
Op de erelijst is Casero niet de laatste verrassende winnaar van La Vuelta. Na hem volgden nog Aitor González, Chris Horner en Sepp Kuss. 1 keer om de 10 jaar staat er toch eens iemand op die niemand verwacht. Of er dit jaar in de slottijdrit nog een ommekeer komt, is ten zeerste af te wachten. Alhoewel, als er 1 iemand is die het graag spannend maakt in een dergelijke beproeving, dan is het wel Primož Roglič. 3 keer raden wie momenteel op weg is naar Vueltawinst….
