3e in de 11e etappe, 2e in de 12e etappe, 3e in de 16e etappe. Het lijkt een kwestie van dagen voordat Max Poole zijn Vueltarit wint. De 21-jarige Brit van Team dsm-firmenich PostNL was op weg naar het seizoen van zijn doorbraak, maar brak in de Tirreno zijn elleboog en moest opnieuw beginnen. Nu haalt hij weer zijn beste niveau en lijkt een 1e profzege in de lucht te hangen. En dat voor iemand die zonder het ramen wassen nooit wielrenner was geworden.
De nieuwe Beckham
Max Poole komt uit een dorpje bij Scunthorpe dat slechts 300 inwoners telt. Hoewel zijn erelijst lijkt op die van elk jong talent, kwam hij op een bijzondere manier in aanraking met de wielersport. Op jonge leeftijd droomde hij van een voetbalcarrière als rechtervleugel, de David Beckham van zijn eigen wijk. Vooral rennen kon hij als de beste. Regelmatig ging hij mee met de veldlopers uit de buurt, en dan viel zijn grote motor op.
De vader van Max was actief als glazenwasser en werkte bij iemand die regelmatig op Quibell Park kwam. Hij motiveerde Max om ook een keer mee te gaan. Papa Poole luisterde aandachtig naar het enthousiasme van de man en overtuigde zijn zoon. Rond het atletiekveld lag een wielerbaan, en daar lag Max’ carrière voor het grijpen. Hij zou gaan veldrijden, Brits kampioen Puntenkoers worden en uiteindelijk kiezen voor de weg. Poole werd junior bij Fensham-Howes-MAS, kwam in de pool bij British Cycling en zou uiteindelijk in de piramide van DSM belanden.
Op dat moment had Poole natuurlijk al indruk gemaakt. Hij won bij de junioren immers een etappe in La Philippe Gilbert, werd 7e in Parijs-Roubaix en 9e op het WK in Leuven. DSM liet hem vanaf de beloften switchen tussen wedstrijden bij de profs en confrontaties met zijn eigen generatie. Ietwat uit het niets werd hij in 2023 plots 4e in de Ronde van Romandië en later ook in een etappe van de Vuelta.
2024
Aan het begin van het seizoen eindigde Poole 7e in de UAE Tour en stond hij 11e op het moment van zijn zware valpartij in Italië. In de koninginnenrit verloor hij de controle over zijn fiets, raakte de railing en smakte tegen het asfalt. Zijn arm hing in een vreemde positie aan zijn lijf: een operatie was nodig om alles weer op zijn plaats te zetten. Aanvankelijk was het de bedoeling dat Poole naar de Giro 2024 zou gaan, maar dat zou niet meer lukken.
De jonge Brit zou veel tijd spenderen op de indoortrainer en nam alle tijd om te herstellen “omdat ik ook op mijn 50e mijn arm nog wil hebben”. Poole hervatte pas in Burgos, waar hij meteen 2e eindigde. Hij ging echter niet met klassementsambities naar Spanje, maar met de motivatie om een etappe te winnen.
Inmiddels sloop Poole in La Vuelta 2024 al verschillende malen mee met de juiste vlucht. Richting Granada kon hij een ontketende Adam Yates niet volgen; naar Campus Tecnológico Cortizo Padrón werd hij in de slotmeters verschalkt door Eddie Dunbar (en Quinten Hermans) en een dag later genoot Castrillo van frissere benen tijdens de beklimming naar Estación de Montaña de Manzaneda. De Brit was in een gereduceerde massasprint ook al eens naar een 9e plaats gereden. En werd deze dinsdag opnieuw 3e.
Seriemoordenaar
Op termijn wil Max Poole ronderenner worden. Hij is in principe nog altijd maar 3e jaars belofte en heeft na dit seizoen nog een contract van 3 seizoenen bij de dsm-firmenich. Zijn traject lijkt gekoppeld aan dat van zijn landgenoot Oscar Onley, die eenzelfde contract heeft en dit jaar 2024 een etappe won in de Tour Down Under. Met zijn tweeën moeten ze de komende jaren het Nederlandse team in de WorldTour houden.
Wat moet je verder nog weten over Max Poole? Hij deelt zijn naam met een seriemoordenaar uit Criminal Minds die door de pers de ‘Have-You-Seen-Me-Murderer’ wordt genoemd. Zelf houdt hij meer van The Blacklist, eveneens crime. De jonge 20’er is deel van de Gen Z-generatie en dat merk je aan zijn interesseveld. Hij houdt van gamen en luistert naar UK drill, een subgenre van drill music en road rap afkomstig uit Zuid-Londen.
Zijn sportidool is Lionel Messi, terwijl hij het liefst naar Noorwegen reist en Parijs-Roubaix zijn favoriete race noemt. Voorlopig moeten we hem daar niet aan de start verwachten. Zijn toekomst ligt in de rittenkoersen. Ergens in de buurt van Scunthorpe knikt 1 van de 300 dorpelingen instemmend. Hij had het altijd al gezien.
