In 2025 zit nog slechts 1 De Lie in het profpeloton. Axel De Lie, oudere broer van Belgisch kampioen Arnaud, zegt het professioneel wielrennen vaarwel. Begin januari 2025 gaat hij aan de slag bij Bike4all in Neufchâteau. In dat atelier werkte hij vroeger al. Dit jaar 2024 zette hij alles op de koers. Maar hij kwam tot het inzicht dat hij net niet voldoende getalenteerd is om volwaardig prof te worden.
Grensgeval
De Grand Prix d’Isbergues op 15 september 2024 blijkt de laatste wegkoers van Axel De Lie (25) te zijn. Eigenlijk hakte hij voor zichzelf 2 weken voordien de knoop door. Hij heeft er 2 seizoenen bij het opleidingsteam van Lotto Dstny op zitten. “Het 1e jaar combineerde ik met deeltijds werken bij Bike4all”, verduidelijkt hij. “Een moeilijke combinatie. Op financieel vlak was dat te doen. Trainen, koersen en werken: tijd voor iets anders was er in 2023 niet. Dus pakte ik het dit jaar anders aan. Ik zette alles op alles. Om te proberen een volwaardig profcontract te verdienen.”
Axel De Lie wordt als prof beschouwd, maar met de centen die hij dit seizoen met koersen verdiende, kan hij geen normaal leven opbouwen. “Ik heb bij Lotto Dstny een klein contract”, geeft hij toe. “Intussen kochten mijn vriendin en ik een huis. Die woning heeft een grondige renovatie nodig. Ik ga veel zelf doen, dat doe ik graag. Maar daar is geld voor nodig. Een huis in Wallonië kost nog niet zoveel als in Vlaanderen. Toch is het een stevige investering.”
Dus heeft Axel De Lie een groter inkomen nodig. “In het wielrennen zat het er niet in om een volwaardige carrière uit te bouwen”, gaat de Luxemburger verder. “Intussen ben ik 25 jaar. Nog een jaar investeren in de koers lijkt mij niet verstandig. De voorbije 2 seizoenen heb ik ervaren dat ik niet slecht ben. Maar ook dat er in België en in de rest van de wereld veel renners zijn die een stuk sterker zijn. Ik zit zowat op de grens: net wel of net niet profrijp.”
Geen WK-selectie
Dus maakt De Lie zichzelf geen blaasjes wijs. Hij slaat een totaal andere weg in. In de traditionele richting: huisje, tuintje, boompje. “Een keuze voor een normaal leven”, lacht hij. “Rond 1 september hakte ik die knoop door. Het was de bedoeling dat ik na Isbergues nog een paar wedstrijden zou rijden, maar die vielen weg.”
Eind augustus 2024 verscheen Axel De Lie aan de start van Houffa Gravel. Met de bedoeling zich te kwalificeren voor het WK Gravel van zondag 6 oktober 2024 tussen Halle en Leuven. “Omdat ik prof ben, koos ik ervoor om Houffa Gravel bij de profs te rijden”, verduidelijkt hij. “Dat leek mij logisch. Jammer genoeg ben ik er niet in geslaagd mij te plaatsen voor het WK. Misschien had ik meer kwalificatiewedstrijden moeten meedoen. In combinatie met het wegprogramma van de ploeg was dat echter niet mogelijk.”
Hoewel hij tot de vaststelling kwam net niet sterk genoeg te zijn voor een volwaardig profbestaan mocht De Lie het voorbije jaar vaak met het procontinentale team van Lotto Dstny meedoen. Zo stond de Waal onder meer aan de start van de Elfstedenronde in Brugge, de Franse rittenkoers Boucles de la Mayenne, Tour du Finistère, Dwars door het Hageland en Franco Belge.
Roc d’Azur
Uiteraard schuift Axel De Lie de competitie niet volledig langs de kant. Hij keert terug naar het clubteam CC Chevigny. Bij de Waalse ploeg was hij al 9 seizoenen actief. Deze week gaat hij een andere uitdaging aan. Vrijdag 11 oktober 2024 komt hij in het Zuid-Franse Fréjus aan de start van de Roc d’Azur, een mountainbikemarathon. “Marathon en gravel ga ik in de toekomst blijven doen”, verduidelijkt hij. “Zondag doe ik met mijn vriendin ook de trail. Volgend jaar zal ik met CC Chevigny de Beker van België rijden. Ook de Belgian Ardennes Marathon Series neem ik op in mijn planning.”
En uiteraard supporteren voor zijn meer getalenteerde broer Arnaud. “Of ik in zijn carrière nog iets kan betekenen, weet ik niet”, reageert Axel De Lie. “Wellicht zullen we nog wel samen trainen. Op die manier kan ik misschien nog iets voor Arnaud betekenen. Voor mij primeert voortaan enkel nog het plezier. Ik ben blij dat ik de kans kreeg mijn droom na te jagen. Het was een moeilijke beslissing om ermee te kappen. Maar intussen heb ik er vrede mee. Ik heb er ook geen spijt van dat ik 2 jaar geleden de kans heb proberen grijpen die Lotto Dstny mij gaf. Anders had ik nooit geweten of ik de capaciteiten had om prof te worden.”
“Ik hou er mooie herinneringen aan over”, besluit De Lie. “Onder meer aan de Vierdaagse van Duinkerke 2023. Nochtans is mijn broer daar in de 1e rit gevallen. Uit die Vierdaagse bewaar ik een mooi souvenir. Terwijl ik aan het praten was met Oliver Naesen zat links van mij Greg Van Avermaet en rechts Peter Sagan. 2 heel grote namen in het wielrennen. Een mooi beeld!”
