Als zijn mentaliteit de goeie richting blijft uitgaan, mag Toon Van Den Bergh van vader Geert met een trainer beginnen werken. De 20-jarige veldrijder uit Putte is intussen 3e jaars belofte. Als we het goed begrijpen, gooide hij er tijdens de coronajaren met de pet naar. Van Den Bergh probeert nu meer te leven voor de sport. Te laat? Wie zal het zeggen? Als nieuweling boekte hij enkele opvallende uitslagen.
Zeges in Alsemberg
Even grasduinen in de resultaten van Toon Van Den Bergh bij de U17. In het shirt van het AA Drink-jongerenteam boekte hij op 6 oktober 2018 in Alsemberg een 1e overwinning. Amper 12 maanden later was hij als 2e jaars nieuweling opnieuw de sterkste in Alsemberg. En 3 weken later werd hij 5e op de Koppenberg. Iben Rommelaere, Robbe Dhondt, de Luxemburger Mathieu Kockelmann en Kenay De Moyer gingen hem vooraf.
Dhondt koos nadien voor een ander traject en wordt in 2025 prof bij Team dsm-firmenich PostNL. Ook Kockelmann probeert het op de weg, werkt in 2025 z’n 1e seizoen bij het devo team van Lotto af en heeft voor 2026 en ‘27 een contract bij de ploeg van de Nationale Loterij op zak. Het verging Toon Van Den Bergh totaal anders.
“Tijdens de coronajaren heb ik heel wat laten liggen”, beseft Van Den Bergh. “Internationale crossen waren er voor ons niet. Trainen deed ik wel, maar niet met volle focus. Ik werkte niet met een trainer. Nog altijd niet trouwens. Mijn vader zegt dat mijn mentaliteit moet veranderen voor ik met een trainer kan gaan werken.”
Geen tijd voor MTB
Daarover is vader Geert Van Den Bergh heel duidelijk. “Toon moet de zaken doen die van een atleet worden verwacht”, benadrukt hij. “Wat hij een tijdje niet heeft gedaan. Ik merk wel dat hij aan het veranderen is. Voor jongens die tijdens die 2 coronajaren junior waren, was het heel lastig om te doen wat ze moesten doen. Ik merk dat jongens die tijdens Toon zijn nieuwelingenperiode top 10 van de veldritten haalden helemaal verdwenen zijn. Of een andere weg uitgingen. Zoals bijvoorbeeld Aaron Dockx, die veel meer op de weg koerst. Net als Jori Van De Sompel.”
Die laatste, zoon van Eli Iserbyts trainer Rudi Van De Sompel, was in het mountainbiken een stevige opponent van Toon Van Den Bergh. Op een bepaald moment liet de renner uit Putte het mountainbiken schieten. “Bij AA Drink Young Lions koerste ik vrij veel op de weg”, gaat hij verder. “Ik deed ook heel wat interclubs, waardoor er geen tijd meer was om te mountainbiken.”
Af en toe liet Van Den Bergh bij de junioren zien dat hij z’n talent niet kwijt was. In september 2021 sloot hij de Rapencross in Lokeren als 3e af. Hij stond op het podium met Yordi Corsus en Niels Ceulemans. In datzelfde seizoen won hij op 21 januari 2022 in Bonheiden een regionale veldrit. Voorlopig de laatste zege uit z’n carrière.
Liever hoogtemeters
“Tijdens mijn periode bij de junioren heb ik vaker kleinere crossen moeten rijden”, geeft hij toe. “Omdat er zeker als 1e jaars junior weinig internationale veldritten waren. Dat internationaal contact heb je nodig om sterker te worden. Van B-veldritten word je niet veel beter. Dat heb ik toch wel gemist.”
Intussen verdedigt Toon Van Den Bergh niet langer de kleuren van AA Drink Young Lions. Hij rijdt voor Young Cycling Talent Dijle & Demer. “Ik heb opnieuw de motivatie gevonden”, beweert de hogeschoolstudent Autotechnologie. “Ook het plezier is terug. Ik heb nu terug de wil om het zo ver mogelijk te brengen. Mijn debuutwinter bij de beloften was lastig. Ook omdat ik me onvoldoende had voorbereid. Inderdaad, mijn eigen schuld. Jammer genoeg stond ik tijdens m’n 2e seizoen bij de U23 door ziekte 2 maand langs de kant. Ondanks die inactiviteit mocht ik in Meulebeke toch het BK rijden.”
Dit veldritseizoen pendelt Toon Van Den Bergh tussen het B-circuit en UCI-crossen. In Nossegem, waar Elite 2-crosser Ingmar Uytdewilligen won, werd hij als beste belofte afgevlagd. Hij eindigde 6e, 4 minuten na de winnaar. “Op uitslagen focus ik niet”, besluit de Antwerpse veldrijder. “Ook omdat ik niet vaak geschikte parcoursen vind. Ik heb liever omlopen met wat hoogtemeters. Eigenlijk ben ik content als ik het gevoel heb dat ik elke cross een beetje beter word.”
