De UCI heeft op zijn ‘UCI Women’s WorldTour and UCI WorldTour Seminar’ in Nice uitdrukkelijk gewaarschuwd voor de in het peloton stilaan gangbare maar gevaarlijke praktijk van het inhaleren van CO, koolstofmonoxide. Dat zou prestatiebevorderend werken, maar is zéér gevaarlijk.
Vergiftiging
CO ofte ‘koolstofmonoxide’ (niet te verwarren met CO2, koolstofdioxide) kennen we als een giftig gas dat vrijkomt bij het verbranden van fossiele brandstoffen. Jaarlijks worden mensen met een slecht werkend verwarmingstoestel of verstopte schouw, vergiftigd door CO. CO verbindt zich namelijk met het eiwit hemoglobine, dat zuurstof vervoert naar de spieren. Bij inname van CO remt men dat zuurstofgehalte in het bloed af. Net zoals bij een hoogtestage. Daarop gaat het lichaam als tegenreactie meer rode bloedlichaampjes aanmaken. Met als gevolg dat men beter gaat presteren.
In de jongste Tour de France gingen de eerste geruchten over CO-inhalering rond. Topploegen als UAE en Visma zouden in duiksportwinkels zogenoemde ‘rebreathers’ hebben gekocht. Dat zijn dure apparaatjes die duikers gebruiken om onder water te kunnen ademen en de zuurstoftoevoer in het lichaam te regelen. Door regelmatig gebruik van dergelijk toestel zouden renners op een kunstmatige manier een hoogtestage kunnen nabootsen. Mogelijks hebben de topploegen dat idee nét opgedaan door antidopingonderzoek. De ‘rebreathers’ worden namelijk ook gebruikt voor het opsporen van het gebruik van lichaamsvreemd epo.
Dat er elke winter mensen sterven aan CO-vergiftiging wijst al meteen op het gevaar van dergelijke CO-inname. Het gevaar bestaat dat renners of andere sporters worden verleid om zelf te gaan experimenteren, zonder begeleiding of toezicht van een arts. Al zijn er legio voorbeelden uit het verleden waarbij artsen zélf met de levens van hun atleten speelden om toch maar de prestaties naar een hoger niveau te tillen.
Nog niet verboden
Dopingspecialist Professor Van Eenoo verklaarde eerder dat er enkele wetenschappelijke artikels werden gepubliceerd, die aantonen dat het de VO₂max – het maximale vermogen om zuurstof op te nemen – zou kunnen beïnvloeden. Dat zou ervoor zorgen dat prestaties verbeteren. “Alleen zien we zulke publicaties wel vaker”, liet hij optekenen. “Vaak worden die dan na verloop van tijd bijgesteld door bijkomend onderzoek, waarbij de conclusies teniet gedaan worden. Je moet daar dus voorzichtig mee zijn.”
Deelnemers aan het genoemde UCI-seminarie werden op de hoogte gebracht van de huidige kennis over de effecten van herhaalde inhalatie van koolstofmonoxide (CO). De UCI vraagt ploegen en renners duidelijk om geen herhaalde CO-inhalatie te gebruiken. Alleen het medisch gebruik van een enkele inademing van CO in een gecontroleerde medische omgeving zou acceptabel kunnen zijn.
De UCI vraagt ook officieel aan het Wereld Anti-Doping Agentschap WADA om een standpunt in te nemen over het gebruik van deze methode door atleten. Want tot dusver is de praktijk niet verboden. Hoe dan ook gaat het om een artificiële manier om prestaties te verbeteren.
Is het dan een vorm van doping? “Dat hangt af van een aantal factoren”, hoorden we bij Van Eenoo. “Is het een prestatiebevorderend middel dat de gezondheid schaadt? Is het in strijd met de geest van de sport? Het is het WADA dat daarover beslist. Anderzijds, het is zeker niet vergelijkbaar met het effect van epo of bloedtransfusies, maar het doet me wel wat denken aan de Russische sporters die tijdens de Winterspelen in Sotchi in 2014 het edelgas Xenon inhaleerden. Dat is nadien wel op de WADA-dopinglijst gekomen.”
In opspraak?
De praktijk verbieden is 1 ding. Ze ook kunnen opsporen is een ander. Voorlopig is enkel het bezit van die ‘rebreathers’ een aanwijzing dat men de techniek gebruikt. Maar die toestellen zijn vrij te koop, dus enkel voor renners verbieden is quasi onmogelijk.
In de Franse pers laaide de discussie de voorbije dagen weer flink op. In meerdere kranten worden de prestaties van – vooral – Tadej Pogačar als ongelooflijk tot ongeloofwaardig benoemd. Dat UAE CO-inhalering gebruikt in de voorbereiding wordt als een publiek geheim beschouwd. En dus is de link snel gemaakt.
Tweevoudig oud-Tourwinnaar Greg LeMond komt alvast met een voorstel. “Publiceer de fysiologische gegevens”, aldus LeMond. “Ik wil dat de UCI besluit dat het verplicht is om de VO2-max te publiceren en om 2 keer per jaar het hematocrietgehalte (aantal rode bloedcellen) te meten met een bloedtest.” Met deze gegevens denkt LeMond valsspelers te kunnen ontmaskeren. “Als je een VO2max van 83 hebt en je hematocriet is vrij laag, dan kan je deze prestaties niet leveren. Het is makkelijk om transparant te zijn.”
Wordt heel zeker vervolgd! Mogelijks in beide betekenissen van het woord…
