Het was voorbestemd! Febe Van de Kerkhove groeide op tussen koersfietsen en wielen, stapte bij de aspiranten in competitie, maar zette de fiets door aanhoudende rugklachten langs de kant. De eerste maanden van de pandemie begon ze weer te sporten. Dit jaar 2024 ruilde ze loop- voor koersschoenen. Ze won een paar wedstrijden en werd Belgisch kampioene bij de Elite 3.
Halve marathons
Papa Eddy verzorgt al vele jaren de neutrale service in wielerwedstrijden. Broer Brent zit al meer dan een decennium in het peloton en reed 3 seizoenen bij Tarteletto-Isorex op continentaal niveau. Door vaak mee te gaan naar de koers leerde ze haar vriend Gil D’heygere kennen. Eigenlijk kon het niet anders dan dat Febe Van de Kerkhove het zelf ook weer zou proberen op een koersfiets. Iets was ze in haar tienerjaren ook al deed.
“Ik koerste van 1e jaars aspirante tot 1e jaars nieuwelinge”, blikt de inmiddels 23-jarige renster terug. “Dan ben ik moeten stoppen door rugproblemen. Blijkbaar groeide ik wat te snel, mijn rugspieren konden niet volgen. Zodat ik altijd met rugpijn op de fiets zat. Ik stopte met koersen en deed lang helemaal niets van sport. Ik heb mijn eigen schoonheidsinstituut. Toen corona de wereld in haar greep hield kon ik niet werken. In die periode ben ik met een vriendin beginnen lopen. Samen liepen we altijd maar meer.”
Febe Van de Kerkhove waagde zich zelfs aan halve marathons. “Op sportief vlak heb ik een welomlijnd doel nodig, anders begin ik er niet aan”, gaat ze verder. “Op een bepaald moment begon het weer te kriebelen om te fietsen. Ik zag altijd koers rond mij. Mijn papa heeft gekoerst en mijn broer doet dat ook. Ik ben er dus in opgegroeid. Met enkele vriendinnen sprong ik op de koersfiets. We deden eens een funwedstrijd en vanaf april 2024 werd dat bijna elk weekeinde een koers.”
Miss Wellness Beauty
Vooral proeven bij nevenbond LWU, de Landelijke Wieler Unie. “Bij die federatie rijden we met de vrouwen een aparte koers”, verduidelijkt de renster uit Geraardsbergen. “Met enkel vrouwen is dat een stuk toffer. Neen, de categorie vrouwen wordt niet onderverdeeld in leeftijdscategorieën.”
Bij de LWU legde Febe Van de Kerkhove vaak de duimen voor Sylvia Debboudt. “Bij de Elite 3 kon ik wel een paar koersen winnen”, glundert ze. “Daar rijden we altijd samen met de mannen. Dat ik in Lierde Belgisch kampioene werd bij de Elite 3 was een aangename verrassing. Vooraf wist ik niet goed welke rensters aan de start zouden komen. We raakten snel met 2 vooruit en in een klein sprintje was ik sneller dan Kimberly Peeters. In mijn 1e jaar in de koers een titel pakken, dat was mooi meegenomen.”
Febe Van de Kerkhove trok ook naar Luxemburg voor de Schleck Gran Fondo. “Daar kon ik me kwalificeren voor het wereldkampioenschap in het Deense Aalborg”, vertelt ze. “Dat WK heb ik niet kunnen rijden. In 2023 nam ik deel aan de verkiezing van Miss Wellness Beauty en eindigde ik in de top 3. Daardoor mocht ik mee op vakantie. Precies in de periode van dat WK. Die vakantie wilde ik niet afzeggen.”
Niet naar team
Het volgende WK Gran Fondo is in Australië. Niet evident voor Europese granfondo-renners om die reis in te plannen. “Ik ben van plan opnieuw deel te nemen aan de Schleck Gran Fondo”, benadrukt Van de Kerkhove. “Misschien zal ik ook nog een andere granfondo rijden. In 2025 ga ik mijn kans wagen bij de vrouwen elite. Ik ga wat splitsen. Een paar koersen bij de LWU, enkele bij Belgian Cycling. Ik ben zelfstandige, ik kan mijn afspraken dus aanpassen. Tijdens het koersseizoen kan ik een beetje schuiven in mijn agenda.”
Intussen is Febe Van de Kerkhove begonnen met de voorbereiding van het volgende wegseizoen. “Gil en ik zullen in januari of februari 2025 een weekje naar Spanje gaan om daar in betere weeromstandigheden te trainen”, gaat ze verder. “Die trip hebben we nog niet vastgelegd. Als Gil daags na een koers wat gaat losrijden, ga ik wel eens mee met hem. Dan kruip ik in zijn wiel.”
In tegenstelling tot haar vriend verdedigt Febe Van de Kerkhove niet de kleuren van een ploeg. “Ik blijf ook in 2025 individueel koersen”, besluit ze. “Dan doe ik wat ik wil, hang ik van niets of niemand af. Dat werkt het best voor mij.”
WielerVerhaal Giveaway: XL Speedrocker spatbordenset van SKS Germany!
