Wie al eens op fietsvakantie ging in Calpe fietste er ongetwijfeld al langs. De glooiende baan richting Moraira verbergt namelijk een pareltje. Want in het hart van de zonnige Costa Blanca, waar de wegen kronkelen en fietsers uit alle hoeken van Europa samenkomen, bevindt zich een unieke plek: 53.eleven. Ingrid Kimber, een Australische onderneemster met een enorme liefde voor fietsen, is de kracht achter deze fietsenwinkel en koffiebar. Maar 53.eleven is meer dan dat – het is een gemeenschap, een toevluchtsoord, en een eerbetoon aan de fiets- en koffiecultuur.
Lieuwe Westra
Het idee voor 53.eleven kwam tot leven in 2023, toen Ingrid Kimber bij een fietsverhuurbedrijf in de regio werkte. “Ik zag dat er iets ontbrak”, vertelt de Australische. “Hoewel de Costa Blanca wemelt van de fietsers, was er geen plek die zowel een hoogwaardige fietsenwinkel als een warme ontmoetingsplaats bood.” Met die visie opende ze in november 2023, amper 6 weken na het nemen van die beslissing, de deuren van 53.eleven. De naam? Een knipoog naar de klassieke tandwielverhouding die symbool staat voor snelheid en kracht in het wielrennen.
Kimber is geen onbekende in de wielerwereld. Haar passie voor fietsen begon in Australië, waar ze als amateur vaak door de zonovergoten straten reed. Maar haar pad naar de Costa Blanca werd gekleurd door liefde en verlies. In 2017 ontmoette ze de Nederlandse wielrenner Lieuwe Westra tijdens de Tour Down Under. De Fries, bekend om zijn harde werk en gedurfde aanvallen, was op dat moment een succesvol prof. Hun relatie bracht Ingrid naar Europa, maar ook naar een periode van diepe uitdagingen.
Lieuwes carrière eindigde abrupt, en hij worstelde met depressies. Samen runden ze een B&B in Spanje, maar na het beëindigen van hun relatie en Lieuwe zijn tragische overlijden in 2022, stond Ingrid voor de keuze: terugkeren naar Australië of blijven. “Ik besloot te blijven”, zegt ze. “De Costa Blanca heeft iets magisch, en ik wilde opnieuw iets opbouwen. Lieuwe zijn passie voor de fiets en mijn eigen drang om iets te creëren, vormden de basis voor 53.eleven.”
Strava-club
Wat 53.eleven uniek maakt, is de combinatie van een premium fietsenwinkel en een bruisende koffiebar. Ingrid haar partner in het project is Jan Cooreman van Bikelife (Nossegem en Lot), een ervaren Belgische fietsenmaker die haar de kneepjes van het vak leerde. “Ik wist niets over de fietsindustrie, de hippe merken of de beste racefietsen, maar met zijn expertise en mijn ondernemersdrang hebben we samen iets bijzonders neergezet”, zegt ze trots.
53.eleven biedt niet alleen hoogwaardige fietsen en accessoires, maar ook de beste koffie, namelijk die van Or Coffee Roasters, gevestigd in Wetteren. “De koffiebar was oorspronkelijk bijzaak”, lacht Ingrid. “Maar ik vind het verrassend hoe populair het is geworden. Soms denk ik dat mensen ons zien als een café waar toevallig ook fietsen verkocht worden.”
Het gaat echter niet alleen om koffie of fietsen. 53.eleven is een ontmoetingsplek geworden. Elke zaterdag organiseert Ingrid Kimber groepsritten, gevolgd door lange gesprekken aan de koffietafel. “We hebben een Strava-club die blijft groeien,” zegt ze. “Dezelfde gezichten keren telkens terug. Het voelt als een familie.”
Voor haar is 53.eleven meer dan een bedrijf. Het is een missie om een gemeenschap te bouwen waarin fietsers zich thuis voelen. “We willen dat mensen hier niet alleen komen om een fiets te kopen, maar om herinneringen te maken. Daarnaast droom ik ervan om een eigen lijn fietskleding te lanceren, geïnspireerd door de Costa Blanca en het wielerleven. En uiteraard blijf ik werken aan de perfecte balans tussen de koffiebar en de fietsenwinkel.”
Fietsen is als het leven
Wie de Costa Blanca gaat opzoeken om te trainen onder de winterzon moet dus zeker eens binnenwippen bij 53.eleven. Het is meer dan een pitstop. Het is een plek waar je niet alleen je fiets kunt laten afstellen, maar ook genieten van een perfecte espresso en een praatje maken met andere fietsers. Ingrid Kimber heeft een unieke sfeer gecreëerd waarin de liefde voor fietsen en de warmte van menselijke connecties centraal staan. “Fietsen is als het leven”, lacht ze. “Als je stopt, val je om. Dus blijf ik trappen, en dat is precies wat 53.eleven doet. Blijven gaan en mensen samenbrengen.”
Het verhaal van Ingrid en haar winkel doet beseffen dat zelfs uit moeilijke tijden iets moois kan groeien. Net zoals een wielrenner zichzelf steeds weer uitdaagt om een berg te bedwingen. Check 53.eleven!
