Het is zondagochtend in Rumbeke. Op de parking van het sportcentrum verzamelen tientallen renners in kleurrijke outfits en met zorgvuldig gepoetste fietsen. Hier begint de magie van PeLAton, een wielerclub die niet zomaar een groepje fietsliefhebbers is, maar een echte community waar sport, vriendschap en plezier centraal staan. We spraken met Mario Bulckaert, de man die de community levendig houdt.
Peloton d’Hiver
PeLAton zag een 10-tal jaar geleden het levenslicht onder een andere naam: Peloton d’Hiver. Het begon met een paar enthousiastelingen van wielerploeg Soenens. “We zijn begonnen als een groepje vrienden die op woensdagmiddag samen aan de kerk in Oekene vertrokken”, vertelt Bulckaert. “Nu rijden we 5 keer per week en vertrekken we steevast vanuit Rumbeke. Het is ongelooflijk hoe groot onze community is geworden.” Wekelijks rijdt het Pelaton ondertussen uit van dinsdag tot en met zaterdag. Maandag en vrijdag zijn rustdagen.
Maar waarom die naam? PeLAton is een knipoog naar de sponsoren die de club ondersteunen, zoals Ramen Lanssens – 1 van de trouwste partners. Want een wielercommunity draait niet alleen op trappers, maar ook op financiële sponsors die de sport betaalbaar houden.
De leden van PeLAton zijn allesbehalve een doorsnee groepje wielrenners. Van de Vlaamse heuvels tot in Wallonië – de community trekt renners aan uit Waregem, Oudenaarde, Tielt, en zelfs Leuze. Er heerst een ontspannen sfeer, maar voor de snelheid mag je geen pannenkoek zijn om mee te draaien. “We rijden gemiddeld 32 km/u. Het is geen koersclub, maar je moet wel wat in de benen hebben. Iedereen wacht op elkaar, maar we maken er wel een stevige rit van. Tijdens de lange zaterdagrit gaat het tempo wel wat naar beneden.”
Ferdy Lanssens
Erik Vandendriessche is met zijn 75 jaar het oudste lid, woont in Waregem, maar fietst trouw naar Tielt om daar aan te sluiten voor de ritten van PeLAton. En nadien terug naar huis te rijden. “Erik is onze levende legende”, vertelt Bulckaert. “Hij rijdt tot 36.000 km per jaar en haalt zijn maten in Tielt op voor iedere rit. Dat zijn iedere keer 60 extra km. Als ik op zijn leeftijd nog maar de helft van zijn energie heb, mag ik al gelukkig zijn.”
Elke goed draaiende club heeft mensen nodig die de boel bij elkaar houden, en bij PeLAton zijn dat Mario Bulckaert voor het praktische en Ferdy Lanssens voor de sponsoring. Bulckaert onderhoudt de WhatsApp-groep waarin de ritten en GPX’en gedeeld worden, beheert de Facebookpagina met foto’s, en houdt alles draaiende achter de schermen. Zijn wielerverleden – hij fietste ooit bij Torhout en later bij Soenens met renners als Jens Keukeleire – maakt hem het perfecte uithangbord voor de club.
Bij PeLAton is fietsen meer dan alleen sporten. Het gaat om de verhalen, het onderweg zijn, samen uit samen thuis, en het pure plezier. Wie mee rijdt, weet dat het een fantastische ervaring is. Aan lidgeld doen ze niet mee, zo willen ze de sport betaalbaar houden. Enkel de aanschaf van het clubshirt is verplicht om tot de community te behoren, en dus toegang te hebben tot de Whatsapp-groep. De ritten variëren tussen de 75km tot 100km tijdens de week en in het weekend telkens een lange rit van minstens 130km. En jaarlijks een extra lange daguitstap van 250 à 300km. Zo reden ze al van Parijs terug naar Rumbeke. Of planden ze een tripje naar het Bos van Wallers, zonder de kasseien weliswaar.
Granfondo’s
De sponsors zijn een belangrijk onderdeel van de club. Bedrijven als Bidong, Indusse, De Gele Wagen, Van Belle en Velolo zorgen ervoor dat de PeLAton-leden in stijl de weg op kunnen en dat het wielershirt van Bioracer betaalbaar blijft voor iedereen.
Ook in 2025 heeft PeLAton een paar ambitieuze doelen. De leden bereiden zich voor op 3 grote uitdagingen: de Gran Fondo Belgium, de Schleck Gran Fondo, en de Gran Fondo Alberto Contador. Daarnaast zijn er plannen om ook weer een paar buitenlandse fietsvakanties te organiseren onder leiding van onze sponsor Bidong. Want jaarlijks trekken ze naar Mallorca of Calpe. Alles is mogelijk, zolang er maar genoeg kilometers op de teller komen.
