De UCI heeft Gert Vervoort, ploegleider van het toenmalige Proximus-Cyclis team, voor 5 jaar geschorst na klachten van grensoverschrijdend gedrag. Maar ook de toenmalige teammanager Eddy Van Bunder krijgt een schorsing voor 3 jaar, waarvan de helft met uitstel. Dit omdat Van Bunder volgens de UCI te weinig kordaat zou zijn opgetreden. Van Bunder stelt echter niet eens op de hoogte te zijn geweest.
Willekeur van de UCI
Enkele rensters hadden klacht ingediend vanwege grensoverschrijdend gedrag door ploegleider Vervoort. 1 van de klagers vindt ook dat manager Van Bunder niet voldoende kordaat heeft gereageerd. De feiten hebben betrekking op de periode begin 2023 tot midden 2024. Sindsdien trad binnen de ploeg een nieuw management aan. Daar voelt niemand zich geroepen om de verdediging van Gert Vervoort op te nemen.
“Beschuldigingen van grensoverschrijdend gedrag moeten altijd ernstig worden genomen”, vindt een lid van de staf dat anoniem wenst te blijven. “Maar Eddy wordt wel erg zwaar gestraft omdat hij volgens de UCI niet kordaat genoeg zou hebben opgetreden. Hij heeft nochtans – zodra hij het signaal kreeg dat sommige dames zich ‘oncomfortabel’ voelden bij de massages – Vervoort verboden om nog rensters te masseren. Maar blijkbaar zou die dat toch verder hebben gedaan, zonder het medeweten van Eddy. De UCI verwijt Eddy dat hij dat niet heeft gecontroleerd en dat hij geen officiële melding van de incidenten heeft gedaan.”
“Maar er is niet eens bewijs dat Van Bunder op de hoogte was. Mij lijkt het dat de UCI een voorbeeld wilde stellen bij een ‘kleine garnaal’. Hoe leg je uit dat een dopingovertreding bestraft wordt met 2 jaar schorsing, terwijl een niet bewezen nalatigheid zonder kwade intentie 3 jaar kost? Te meer de rechten van de verdediging wel erg grof zijn geschonden. Het onderzoek werd manifest ‘à charge’ gevoerd en niet ‘à décharge’. De ter verdediging aangebrachte elementen werden niet onderzocht. Niemand van de ploeg, rensters noch staf, werden gehoord. Toppunt was dat Eddy door de UCI in het Engels werd verhoord, terwijl hij het Engels nauwelijks machtig is. Hij kreeg amper 2 werkdagen de tijd om een tolk te zoeken, wat niet lukte.”
Rensters getuigen over nieuwe wind
Zodra het nieuwe management de ploeg in handen nam, zijn verschillende verregaande maatregelen genomen om problemen in de toekomst te vermijden, zo blijkt. “We hebben ons meteen van Vervoort gedistantieerd”, klinkt het. “Er werd zowel een intern als extern vertrouwenspersoon aangeduid, de staf en het management werden meer geprofessionaliseerd en vervrouwelijkt, er zijn 2 vrouwelijke masseurs aangeduid, en zo meer. Er werd een protocol opgesteld dat privacy bij het omkleden garandeert, dat een gediplomeerd mannelijke masseur enkel mag masseren als er geen vrouwelijke beschikbaar is én pas na voorafgaandelijke schriftelijke goedkeuring van de te masseren renster. Die massage moet dan ook telkens bijgewoond worden door een 3e persoon. Tenslotte moet de renster na de massage schriftelijk verklaren dat de massage correct is verlopen”, aldus het nieuwe management. “Daarmee gaan we véél verder dan andere ploegen!”
De rensters van de ploeg reageren vanuit hun trainingsoord in Calpe. “Als rensters en medewerkers van Velopro-Alpha Motorhomes willen we graag reageren op het nieuws dat vandaag naar buiten is gekomen. In de voorgaande organisatie zijn er incidenten geweest die niet in lijn zijn met onze normen en waarden die wij zeer waarderen binnen een team. Het spijt ons zeer voor degenen die in het verleden door deze incidenten zijn getroffen. We zijn er trots op dat we een nieuw team vertegenwoordigen met een frisse visie. Met nieuw personeel, nieuwe sponsors, een nieuwe naam en sterke protocollen sinds het begin van dit seizoen, zijn we vastbesloten om te bouwen aan een mooie toekomst voor het vrouwenwielrennen.”
“Onze focus ligt op concurreren op het hoogste niveau, het stimuleren van een professionele en positieve omgeving en het laten zien van het potentieel van dit team. We zijn dankbaar voor de steun van onze sponsors en het vertrouwen dat ze in ons hebben gesteld. We vragen de mogelijkheid om met dit ander team verder te gaan en de kracht en integriteit van dit nieuwe hoofdstuk met een nieuw team te laten zien. Samen zijn we toegewijd aan het behalen van succes op en naast de fiets.”
