Het lijkt op een uitgekiende carrièreplanning. Luca Van Boven promoveerde in 2021 naar het U23-team van Lotto Soudal, dwong 2 jaar later een contract af bij het procontinentale Bingoal WB en werkt momenteel in het Spaanse Albir z’n 1e stage bij een WorldTour-team af. De 25-jarige Houtemnaar verdedigt de volgende 2 seizoenen de vernieuwde kleuren van Intermarché-Wanty.
Werken in periodes
Eind april 2024 kreeg Luca Van Boven, in juli 2022 in eigen regio winnaar van de Omloop Het Nieuwsblad voor beloften, zekerheid rond z’n promotie naar het Belgische WorldTour-team Intermarché-Wanty. “De ploeg begon me in 2021 al te volgen”, vertelt de Oost-Vlaming. “Toen kwam er nog geen concreet bod richting de WorldTour. In de winter van 2023 vernam ik dat ze mij nog altijd volgden. Tijdens het voorjaar 2024 werden de gesprekken concreet. Eind april had ik al een akkoord met de ploegleiding van Intermarché-Wanty.”
Een hele geruststelling! In die periode werd hij door Bingoal WB zowat overal ingezet. Want E3 Saxo Classic, Dwars door Vlaanderen, Ronde van Vlaanderen, Brabantse Pijl, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik: hij reed ze allemaal. En haalde ook steeds de eindstreep van die voorjaarsklassiekers.
“Uiteraard is dat goed en leuk”, vertelt Van Boven. “Die medaille heeft een keerzijde. Nadien mijn frisheid terugvinden, was moeilijk. Tot het Belgisch kampioenschap in Zottegem was ik goed. Van La Marseillaise tot en met Luik-Bastenaken-Luik had ik te veel moeten rekken. Daarna deed ik ook meteen een rittenkoers in Frankrijk. Als je bij Bingoal WB goed bent, moet je blijven koersen. Bij Intermarché-Wanty wordt dat anders. Hier wordt meer in periodes gewerkt. Niettemin ben ik heel dankbaar tegenover Bingoal WB. Had ik daar de kans niet gekregen, zat ik nu niet bij Intermarché-Wanty.”
Volle maand van huis
Bij de WorldTour-ploeg staat performance onder leiding van Aike Visbeek en de trainers Frederik Veuchelen, Christophé Prémont en Adriaan Helsmantel. Luca Van Boven heeft ex-prof Veuchelen als coach. “Sedert oktober verloopt alles vlekkeloos”, benadrukt hij. “In december kende ik al een stage van 12 dagen met de ploeg. Met Kerst was ik thuis. Nadien ben ik onmiddellijk teruggekeerd naar hier.”
Op 3 januari 2025, 3 dagen voor z’n 25e verjaardag, verliet Luca Van Boven z’n woonst in St-Lievens-Houtem. Pas op 3 februari zal hij weer de sleutel van de eigen voordeur gebruiken. De teamstage eindigt op 25 januari. Van het Albir Garden Resort gaat het richting Mallorca, waar hij op 29 januari aan de start staat van de Trofeo Calvià, de 1e van 5 opeenvolgende 1.1-wedstrijden op het Spaanse eiland.
“Op Mallorca rijd ik de eerste 3 koersen en de laatste”, vertelt Van Boven. “De 1e en 3e wedstrijddag zijn redelijk lastig. Voor de ploeg zijn die koersen op Mallorca voorbereiding. Opbouwende wedstrijden, zo zien ze dat. Het is de bedoeling dat ik vanaf Kuurne-Brussel-Kuurne van zondag 2 maart tot en met de Brabantse Pijl van vrijdag 18 april 2025 topniveau haal. Brabantse Pijl en 2 dagen later Amstel Gold Race zijn m’n laatste doelen in het voorjaar. Vooraf ga ik normaal de Ronde van het Baskenland doen. Daarvan moet ik in de Brabantse Pijl en Amstel Gold Race de vruchten plukken.”
Debuut in Grote Ronde
In februari 2025 komt Van Boven ook aan de start van de Ronde van Murcia (15/2) en Clásica de Almería (16/2). Daarna rijdt hij in Frankrijk de Classic Var (21/2). “De trainingen tijdens deze ploegstage zijn veel gerichter dan bij Bingoal WB”, beweert hij. “De sfeer is gemoedelijk, maar we trainen wel heel goed. Dat is op mentaal vlak makkelijker vol te houden. De dagen gaan hier snel.”
In het voorjaar zal de nieuwkomer bij Intermarché-Wanty vooral in dienst rijden. Onder meer van Biniam Girmay en Laurenz Rex. “Ik weet dat je in wedstrijden genre Le Samyn en Grand Prix Criquielion zelf je kans mag gaan als de situatie zich daartoe leent. Op die manier zal ik mij proberen opwerken binnen de ploeg. Laurenz Rex toonde dat dit mogelijk is. Zelf ben ik niet het uitzonderlijke talent. Bij mij gaat het stapje voor stapje.”
Altijd beter dan plots een hele grote sprong maken en met hangende pootjes te moeten terugkeren. Vermoedelijk zal Luca Van Boven z’n debuutjaar in de WorldTour kunnen afsluiten met de Ronde van Spanje. Die begint op zaterdag 23 augustus 2025 in… Turijn. “Dat ik vrij goed tegen de warmte kan, is een voordeel”, besluit de man die in Letterhoutem geboren werd. “Ik heb wel gezien dat in de Vuelta heel veel klimwerk wordt geserveerd. Mijn 1e Grote Ronde ziet er bijzonder lastig uit.”
