In Asola, in de provincie Mantova ten zuiden van het Gardameer, huisvest Titici Bikes. Deze Italiaanse constructeur produceert al meer dan een halve eeuw sportieve fietsen. Titici staat voor de op z’n Italiaans uitgesproken afkorting TTC: ‘Techno’, ‘Telaio’ (frame) en ‘Ciclo’ (fiets). Wij dronken koffie met Marco Compagnoni, General Manager van Titici Bikes.
Unieke USP
“Sommige mensen stoppen traditie weg in musea. Maar wij zien het als een vuur dat we dag na dag moeten blijven aanwakkeren”, vertelt Marco Compagnoni over de filosofie van Titici Bikes. “De oprichter van het bedrijf begon destijds, anno 1961, met zeer goedkope stalen fietsen. Ze verkochten als zoete broodjes, we produceerden er zo’n 1.000 per maand. Toen al waren we een technische voorloper. In 1980 patenteerden we onze Fuego BMX, in 1984 lanceerden we onze Monocoque MTB-frames. Maar we kregen steeds hardnekkiger wordende concurrentie uit China, waar men aan lage lonen kan produceren. Zo raakten we ons competitieve voordeel kwijt.”
Begin jaren 2.000 begon de zoon van de oprichter daarom te focussen op eerst aluminium frames, maar al snel werd er overgeschakeld op carbon kaders. Eerder dan op prijs in te zetten, koos het bedrijf nu voor kwaliteit en vernieuwing als ‘Unique Selling Point’, met topfietsen voor road en offroad. “Zo waren wij de allereerste om een 29″ MTB te introduceren. Dat was in 2007”, verduidelijkt Compagnoni.
“Tot 2016 was het bedrijf zeer gericht op de Italiaanse markt, maar na een overname gingen we ook meer naar het buitenland kijken. Voornamelijk naar Duitsland, Zwitserland, Oostenrijk en Frankrijk. Het bedrijf werd herdoopt in ‘Trerè lnnovation’, naar de overnemer, maar Titici bleef verder leven als merknaam. Dat gaf ons uiteindelijk een nieuwe boost.”
Titici Hub
Wat er dan allemaal veranderde? “Er werd voortaan volop ingezet op kennis en innovatie”, duidt Compagnoni. “Veeleer dan massaproductie zijn we nu een nichebedrijf voor topfietsen. Onze fietsen worden ontworpen en uitgetest in ons AREAS-lab, de R&D afdeling van ons bedrijf. Dat is gelegen net naast onze assemblagefabriek. We testen er de materialen en het carbon op stevigheid en aerodynamica. We testen zelfs de coating, de lak van onze fietsen, om een minimale luchtweerstand te bekomen. Daarnaast testen we onze frames bijvoorbeeld ook op de meest extreme weersomstandigheden, waarbij we zelfs tot min 50° Celsius gaan.”
“Onze mallen worden met de hand ontworpen en geassembleerd in de Titici Hub. Elk detail dat we toevoegen aan elke fiets die de naam Titici draagt, moet een duidelijk functioneel voordeel hebben voor ons vooraleer we het implementeren. Dat sluit perfect aan bij onze behoefte om fietsen te ontwikkelen met de nieuwste technologie, met een laserscherpe focus op kwaliteit, functie en design. Ons team van professionele ontwerpers, ingenieurs, fabrikanten en gepassioneerde fietsers worden geleid door dezelfde visie, een gemeenschappelijke dadendrang die ons verbindt. We hebben kunnen aantonen dat al onze vernieuwingen resulteerden in 10% efficiëntiewinst.”
De fabriek maakt de ‘monocoque’, de uit 1 stuk gegoten kader, niet langer zelf. Na het ontwerpen en het aanmaken van de mallen, wordt dit aan de producent bezorgd, die ze – eens gegoten – teruglevert. In Asola worden de fietsen dan verder afgewerkt en samengesteld. In Italië worden trouwens ook nog frames gebouwd met custom geometrie.
Kunstwerken
Wat Titici onderscheidt van andere fietsen? “Wij produceren het carbon zelf en ontwerpen zelf onze mallen”, klinkt het trots bij Compagnoni. “Met ‘Flexy’ hebben we een nieuw soort van frameconstructietechnologie ontwikkeld. Niets wordt aan het toeval overgelaten: elke Titici-fiets is het product van nauwgezette zorg, topkwaliteit productie en cutting-edge technologieën. Dit alles met die onmiskenbare smaak voor stijl en esthetische verfijning, een beetje het Italiaanse DNA toch wel. We maken niet alleen carbon frames: we boetseren kunstwerken!”, klopt de General Manager zich op de borst.
Niettegenstaande de Italiaanse roots en uitvalsbasis, is Duitsland intussen uitgegroeid tot hun belangrijkste markt. Daar, maar ook in andere Europese landen, hebben ze intussen een flink uitgebreid dealernetwerk. Daar wordt ook bikefitting aangeboden, zodat er in Asola met die data aan de slag kan worden gegaan. Op die manier kunnen gepersonaliseerde fietsen, voor elke klant wat wils, worden gebouwd.
