Alles heeft een begin en zo ook het SerSo Gravelbike Team. Je kan stellen dat het allemaal begon met Kim Knaeps. Gravelbike.be eigenaar Erwin Van Gucht leerde haar kennen op de cyclocross bij de Wieler Vrienden Zennevallei, een bijzonder gezellige nevenbond die recreatieve veldritten in en rondom de Zennevallei organiseert.
GF Limburg
Kim Knaeps bleek interesse te hebben om van het wegwielrennen over te stappen naar het gravel. “Het idee om met haar samen te werken sprak me wel aan, want talent heeft ze in overvloed”, lacht Van Gucht. “Als iemand gravelbike.be op de kaart kon zetten, was zij het wel. Dus deed ik haar een voorstel voor sponsoring en we waren vertrokken. Onze 1-vrouwsploeg bleek erg succesvol te zijn. Kim werd in 2024 Belgisch kampioene Gravel bij de Elite 2, ze werd wereldkampioene in haar leeftijdsgroep en behaalde nog tal van andere mooie overwinningen. Vooral haar 1e overwinning, de UCI Gravel Fondo Limburg in Valkenburg, zal me altijd bijblijven. Er gaat zo veel werk en inzet aan vooraf. De vreugde en ontlading na die 1e overwinning waren gewoonweg prachtig.”
Het was meteen duidelijk dat het gravel als wedstrijdvorm alleen nog maar zou groeien en een mooie toekomst heeft. “Maar voor Kim was alleen ook maar alleen, ‘teamies’ vond ze eigen wel leuk. Dus besloten we samen een ploeg op te richten en ons idee kreeg al snel vorm”, ratelt Van Gucht door. “Met 3T Bikes en Icon Wheels werkten we al samen en dat bleek een schot in de roos langs beide kanten. De fiets- en wielkeuze was dus snel gemaakt. Teamgenoten zoeken was geen enkel probleem. Er bleek veel interesse in een pure gravelploeg, want na een 1e kleine social mediapost over ‘ploeguitbreiding’ liepen de aanvragen binnen.”
20 renners?
“Hadden we een ploeg van 20 goede rensters en renners willen uitbouwen, dan was dat zeker ook gelukt”, klinkt het trots. “Maar klein beginnen leek ons de beste keuze. We kozen voor maximum 5 teamgenoten. Kim is uiteraard de 1e en kijkt er naar uit om volgend jaar haar Belgische en Wereldtitel te verdedigen. Dan kwamen we uit bij Hanne, een bijzonder getalenteerde ex-ploeggenote van Kim. Daarna volgden Laurens Christiaens, Liesl Meeus en als laatste Joeri Deleener, stuk voor stuk beloftevolle gravelers.”
Vanaf dan was het kwestie van verder bouwen. “Het leek ons beter om dit project direct in een vzw te gieten, en zo ontstond de Gravelbike vzw. Een teamcoach leek ons ook een goed idee, zodat de trainingen wat op elkaar afgestemd zouden zijn en er een mogelijkheid gecreëerd werd om samen te trainen. De keuze voor een coach was gemakkelijk. De meeste teamgenoten werken al samen met Jo Cooman. Je mag zeker zeggen dat zijn aanpak werkt en z’n betrokkenheid bij z’n atleten is zonder twijfel uitzonderlijk groot. Qua kledij besloten we bij Bioracer te blijven wegens zijn topkwaliteit. Voor de helmen is ABUS een meer dan betrouwbare partner. Uiteraard worden we nog gesteund door verschillende andere firma’s”, aldus Erwin Van Gucht.
1e naamsponsor
Maar dan volgt nog de moeilijkste opdracht: op zoek naar centen. “Er bestaat geen team – klein of groot – zonder financiële steun. Als beginnend team dat wil groeien is het een uitdaging om voldoende sponsoring te vinden. “Gelukkig zijn er in België nog bedrijven die zich hiervoor willen engageren”, vertelt Van Gucht. “Zoals SerSo, een IT-bedrijf uit Lummen, dat gelooft in ons ambitieus ‘Gravelbike Team’-project. Ze willen ons daarin ten volle steunen. We zijn dan ook heel blij met deze 1e naamsponsor. Als 2e ‘gouden’ sponsor volgde al snel Cropland, een bedrijf gespecialiseerd in artificiële intelligentie. Ook kleinere sponsors zoals ‘Speciaalzaak de Coster’ uit Londerzeel zijn we dankbaar. Dankzij al deze bedrijven hebben we een stevige basis om mee vooruit te gaan.”
Momenteel loopt de voorbereiding volop: fietsen, kledij, stages, wedstrijden… noem maar op. Voor de eerste wedstrijden in Spanje op 15 en 16 februari 2025 is het SerSo Gravelbike Team alvast ingeschreven. “We verwachten dat 2025 een topgraveljaar gaat worden voor ons”, kruist Van Gucht de vingers.
