Een sprint om de overwinning in het veldrijden met meer dan 2 renners is relatief zeldzaam. Als er al gesprint wordt om de zege, dan is dat doorgaans na een duel. In 2011 was het echter zover in de Krawatencross in Lille. Kevin Pauwels kwam die dag als winnaar uit de strijd na een bloedstollende wedstrijd.
Spannend seizoen
Het seizoen 2010-2011 was een spannend jaar in het veld. Zoals wel vaker won Sven Nys aan de lopende band en schreef hij zowel de Gazet van Antwerpen Trofee als de Superprestige op zijn naam. Op het WK moest hij echter het hoofd buigen voor Zdeněk Štybar na een erg spannende strijd. Niels Albert schreef dan weer het BK en de Wereldbeker op zijn naam, al pikten ook Štybar, Tom Meeusen, Lars Boom en Kevin Pauwels minstens 1 manche mee.
Met andere woorden: het niveau van de toppers lag zeer dicht bij elkaar. Zo ook in de bewuste Krawatencross, die op 9 februari 2011 werd betwist. Kevin Pauwels was zeker niet de topfavoriet. Hij had die winter de GP Hasselt en de Wereldbeker van Pontchâteau gewonnen, maar blonk vooral uit in ereplaatsen: 2e in de Wereldbeker, 2e in de Superprestige, 3e in de GVA Trofee en ook brons op zowel het BK als het WK. Eeuwig constant, maar zelden uitmuntend.
Andere aanwezige toppers in Lille waren onder meer Bart Wellens, Klaas Vantornout, de neefjes Vanthourenhout, Rob Peeters en de andere vaste waarden van het veldrijden anno 2011. Lars van der Haar was op dat moment nog belofte, terwijl bij de vrouwen Sanne Cant en Marianne Vos nog streden tegen de vorige generatie, met Hanka Kupfernagel als kopvrouw. Ergens ver weg bij de junioren en de nieuwelingen klopten jongeren aan die op een dag zouden uitgroeien tot de nieuwe sterren van het veld. Misschien dat er rond de camper van Nys zelfs al een kleine supporter te zien was die zich vandaag Belgisch en Europees kampioen mag noemen.
Banddikte
Štybar stond met een flinke dosis zelfvertrouwen aan de start in de Kempen. Een week eerder had hij minutenlang op kop gesleurd, totdat er niemand meer in zijn wiel zat. In Lille volgde hij hetzelfde procedé en nam hij de 1e tussensprint mee, waardoor zijn achterstand in het klassement op Nys verkleinde. Dit was 2011; vanaf het seizoen 2012-2013 werd het puntensysteem immers vervangen door een tijdssysteem.
Vervolgens namen Pauwels en Nys over, maar Štybar reed het gat weer dicht en nam zo ook Albert en Wellens mee. Beurtelings werd er gedemarreerd: Štybar liet zelfs luitenant Wellens zijn kans gaan, en op die manier gingen de 5 samen de laatste ronde in. Uiteindelijk was het Štybar die door zijn harde werk vooral zijn ploegmaat in de problemen bracht.
4 renners draaiden nagenoeg samen de laatste rechte lijn in. Vanuit de 4e positie wist Pauwels toch nog tot naast Štybar te geraken. Uiteindelijk kon hij de Tsjech met een banddikte verschil verslaan. Sven Nys ging zodanig in die sprint diep dat hij achteraf nog ten val kwam, vermoedelijk omdat hij simpelweg niet de ruimte had om tijdig te remmen. Hij mocht als 3e nog mee op het podium.
Vette jaren
Voor Pauwels was de overwinning een opstapje naar een geweldig seizoen 2011-2012, waarin hij de Wereldbeker en de GVA Trofee won. Ook in 2015 zou hij met de Wereldbeker nog eens een klassement op zijn naam zetten. Door de opkomst van de extreem getalenteerde jongeren zou hij stilaan wat meer op de achtergrond verdwijnen.
Het klinkt allemaal als vervlogen tijden, maar zondag keert een beetje van die nostalgie terug in Lille. Net voor de profs is het immers aan de Sterren. Zij fietsen voor mensen met dementie in rusthuis WZC Lindelo. Om 12u.15 geeft Paul Herygers het startschot voor deze speciale wedstrijd. Ook anciens Bert Vermeiren en Roland Liboton worden aangekondigd.
En Kevin Pauwels zelf is er zondag ook bij. Dat geldt ook voor zijn concurrenten en ploegmaten van weleer, zoals Bart Wellens en Zdeněk Štybar. Met Erwin Vervecken en Petr Dlask ziet hij zelfs nog meer oude bekenden terug. Zelfs Jempi Drucker kwam in een ver verleden nog uit voor Fidea. Het wordt dus een warm weerzien in de Kempen, al valt het te betwijfelen of het even spannend zal worden als in 2011.
Lille is de voorlaatste manche van de X²O Badkamers Trofee 2024-2025. Volg het hier!
Ontdek meer over X²O Badkamers!
