Bij de overstap van meisjes junioren naar vrouwen elite koos Anna Bruneel eind 2023 bewust voor een clubteam. In het shirt van Carbonbike Giordana mocht ze niet minder dan 5 keer de handen in de lucht gooien. Uiteraard kwam ze op de radar van UCI-teams. Ze koos voor AG Insurance-Soudal U23 en wordt bij het continentale team in maart en april 2025 ingezet in 4 UCI-wedstrijden. Een goeie start van een veelbelovende carrière moet dat worden.
Geen verloren jaar
Anna Bruneel (19) knalde vorig jaar in maart al naar een overwinning. In Kooigem mocht ze een 1e keer juichen. Daarna bevestigde ze in de interclub in Geluwe – een manche van de Women Cycling Series – en in de kermiskoersen in Affligem en Scheldewindeke. Ze sloot haar debuutjaar bij de elites af met winst in Heule. “Voor mezelf besefte ik dat het beter was om bij de overstap naar de elites te starten bij een clubteam”, benadrukt de West-Vlaamse.
“Om te zien hoe het gaat. Bovendien had ik toen geen rechtstreekse vraag om bij een UCI-team aan te sluiten. Dat maakte de keuze makkelijker. Een jaar later vind ik nog altijd dat dit de juiste optie was. Het is zeker geen verloren jaar geweest. Wedstrijden bij de vrouwen elite zijn van een ander niveau. De manier van koersen is helemaal anders dan bij meisjes junioren. Ik heb echt geen spijt dat ik vorig jaar voor een clubteam koos.”
Bovendien kon Bruneel bij Carbonbike Giordana een mix van koersen rond de kerktoren en UCI-wedstrijden afwerken. “In die grotere wedstrijden heb ik geleerd dat positionering bijzonder belangrijk is”, gaat de Zwevegemse verder. “Presteren in die UCI-koersen was een stuk moeilijker. Vandaar dat het winnen van 5 kleinere koersen leuk was. Zeker op mentaal vlak. De combinatie van kermiskoersen met UCI-wedstrijden blijf ik ook dit seizoen aanhouden.”
Gelijkaardige sfeer
Tijdens de ploegstage in het Spaanse Altea maakte Bruneel kennis met haar nieuwe ploegmaats. “Een toffe bende”, glundert ze. “Eigenlijk moet ik eerlijk toegeven dat ik aanvankelijk wat twijfelde om deze stap te zetten. Omdat ik dacht dat het er veel te ernstig aan toe zou gaan. Bij Carbonbike Giordana werd ook professioneel gewerkt, maar was de sfeer uitstekend. Intussen heb ik kunnen ervaren dat de sfeer bij AG Insurance-Soudal gelijkaardig is. Dat het budget van mijn nieuwe ploeg veel groter is, is het enige merkbare verschil.”
“Iedereen ziet het zitten om het seizoen aan te vangen”, stelt Bruneel vast. “Ik ga in het voorjaar 4 UCI-koersen rijden. Zondag 2 maart 2025 werk ik de Omloop van het Hageland af. Daarna doe ik in Oostrozebeke de nieuwe MidWest Cycling Classic. Ook de Scheldeprijs en de Ronde van Moeskroen staan op mijn kalender. Allemaal UCI-wedstrijden die ik voor het eerst zal ontdekken. Die wissel ik af met kleinere kermiskoersen. Zo kom ik op zaterdag 8 maart aan de start in het Henegouwse Escanaffles.”
Vorig jaar merkte Anna Bruneel dat ze in UCI-koersen problemen had om zich goed te positioneren. Dat was onder meer het geval in Oetingen. “Op zich ging het daar niet slecht, maar door een mindere positie schoot ik er als 1 van de laatsten af”, herinnert ze zich nog goed. “Met Belgian Cycling heb ik in augustus 2024 de Ronde van de Toekomst mogen rijden. Daar ging positie kiezen al veel beter. In die rittenkoers heb ik ook gemerkt dat je in het shirt van de nationale ploeg precies wat sneller wordt doorgelaten. Ik hoop dat dat bij AG Insurance-Soudal ook zo zal zijn.”
Puur op kracht
Daar hoeft ze niet aan te twijfelen. Het is duidelijk dat Bruneel wil werken aan positie kiezen in een peloton. Dat is al langer een pijnpunt. “Tijdens de ploegstage gaf de ploegleiding daarover veel inzicht”, gaat ze verder. “Druk leggen ze niet, maar het team geeft wel mee hoe alles het best verloopt. Ze gaan ons zeggen wanneer we voorin moeten zitten. Maar ook hoe we daar moeten geraken. Daarbij moeten we elkaar proberen helpen.”
Het 1e seizoen bij de elites leerde Bruneel welke koersen haar het best liggen. “Dat zijn wedstrijden waar positioneren iets minder belangrijk is”, vindt de West-Vlaamse. “Dus harde koersen waar je puur op kracht voorin kunt geraken. Ik ben iemand die graag heeft dat wedstrijden lang en pittig zijn. Van vorig jaar 2024 onthoud ik dat ik het kan waarmaken op kermisniveau. Nu probeer ik het een stapje hoger. Lukt het niet, is dat geen ramp. Het is gewoon iets wat ik absoluut moet uitzoeken. Dan kan ik later geen spijt hebben.”
