Het wielerteam van Stageco rockt! Gegroeid uit het wielerteam ‘Torhout-Werchter’, waarvoor Ludwig Wijnants in 1985 de Tourrit Reims-Nancy won, zette de firma die de podia voor onder meer Rock Werchter bouwt, de traditie verder. Bart Laenen werd bij de naamsverandering voorzitter en ploegleider van het wielerteam dat vooral beloften en elites zonder contract herbergt. Hij geeft nu de fakkel door.
Rockende wielerploeg
“Ik ben nu 4 of 5 jaar voorzitter van het team, dat weet ik zelf niet precies”, lacht Laenen. “Toen Rock Werchter zijn wielersponsoring stopte, heeft mijn baas de draad opgepikt. Ik werk inderdaad als CFO voor Stageco en dus ben ik er zo een beetje geleidelijk ingerold. Ik combineer de functie in het team met mijn werk in het bedrijf. En daarnaast heb ik nog een gezin. Dat kan je niet volhouden en dus moest ik keuzes maken. En dus heb ik helaas besloten om als ploegleider terug te treden. Ik kan me niet in 10 stukken blijven kappen.”
Stageco heeft 250 werknemers vast in dienst, waarvan een 135 in België en ook nog een pak in Nederland, Duitsland en de VS. “Op topmomenten hebben we een 600-tal mensen aan de slag”, leidt Laenen het gesprek in. “Sportief moeten we toegeven dat we geen hele grote ploeg hebben, we werken met een beperkt budget dat elk jaar een beetje groeit. Samen met de tussenkomst van de overige sponsors, waarvan ook een aantal bedrijven die aan Stageco gelinkt zijn, kunnen we een behoorlijk maar nog steeds bescheiden budget uitbouwen. Maar we proberen wel erg professioneel te werken om op die manier toch echt goeie renners aan ons te kunnen binden, die ons de nodige publiciteit kunnen bezorgen.”
Een Jarno Bellens bijvoorbeeld of in het verleden ook een Brent Clé of een Vince Gerits. “Die laatste is nu prof bij Flanders-Baloise”, is Laenen trots. “Een ploeg zoals de onze heeft zo’n renners nodig om ook de anderen mee naar een hoger niveau te trekken. Dat we die dan later verliezen aan grotere ploegen is op zich niet erg, we zien onszelf ook wel wat als een kweekvijver voor talenten. Dat is een beetje onze maatschappelijke rol. We weten wel dat we daar geen podium meer door gaan zetten, maar we willen jongeren kansen geven. Dat is zoals in een bedrijf: je helpt jonge talenten ontplooien en soms gaan die die weg om elders een carrière verder te zetten. So be it! Ons sponsorship geldt telkens voor 3 jaar, maar is al een paar keer verlengd. Eigenlijk werken we vooral regionaal aan onze naambekendheid om jonge mensen aan te trekken om voor ons te komen werken.”
GP Vermarc als thuiskoers
Gevraagd naar de sportieve hoogtepunten die Laenen zijn bijgebleven, hoeft hij geen 2 keer na te denken. “2 jaar op rij presteerden we goed in de Grote Prijs Vermarc, wat voor ons een belangrijke wedstrijd is, want die wordt verreden in Wezemaal, in onze achtertuin. En de wedstrijd komt op TV. Vince Gerits werd in 2022 3e na Lennert Van Eetvelt en Brent Clé werd in 2021 2e na spurtbom Álvaro Hodeg. Top 10 rijden in onze ‘thuiskoers’ blijft voor ons toch de grote ambitie, ook de komende jaren.”
Of ze ambitie hebben om internationaal te scoren met de ploeg? “Niet echt, wij zien het eerder als plaatselijke visibiliteit. Dus lokaal presteren is voor ons prioriteit. Voor Stageco blijft de Belgische markt de belangrijkste, al willen we ook verder internationaal groeien. Maar koers is dan wel erg populair in Vlaanderen, in het buitenland is dat toch al een pak minder. Zeker bij jongeren.”
Zijn afscheid ervaart Laenen een beetje dubbel. “Ik heb het altijd graag gedaan, maar soms moet je toegeven dat je geen 2 dingen tegelijk goed kunt doen. Ik wil ook echt meer tijd in mijn gezin steken. Mijn zoon heeft intussen ook een sterk groeiend bedrijf en ik wil hem daar ook wat bij helpen. Nu klop ik lange dagen van 7 uur ’s ochtends tot 8 uur ’s avonds. Maar ik kan met een gerust gemoed de ploeg in handen geven van mijn opvolger.”
“De laatste tijd werkte ik sowieso al wat meer achter de schermen. Ik ging zeker niet meer naar alle wedstrijden, al volgde ik uiteraard wel de resultaten op de voet. Stageco CT is een ploeg waar iedereen hard voor elkaar werkt, zowel de renners als de crew. Een ploeg die kansen geeft aan jonge renners die kunnen doorgroeien. En ik ga het uiteraard blijven volgen. Ik zie de crew ook elke vrijdagavond in café De Knoet in Aarschot. Dat komt dus wel goed”, lacht hij.
Onze partner Velodome is ook trotse sponsor van Stageco Cycling Team!
