Een sterke kerel, die Henry Hobbs (17). In Nokere wist hij in ijzige omstandigheden overeind te blijven om de 2e plek weg te kapen. Zijn leergeld in zijn 1e jaar bij de junioren betaalt zich al uit, want ook in Kuurne-Brussel-Kuurne haalde hij een top 10. Hobbs won afgelopen zomer goud op de Individuele Achtervolging tijdens het baanwereldkampioenschap bij de junioren. Een aangename kennismaking met een jongeman die zijn fysieke talent koppelt aan een doordacht carrièreplan.
Sterke seizoenstart
Henry Hobbs opende zijn 2e wegseizoen bij de junioren met een 6e plaats in Kuurne-Brussel-Kuurne. In Nokere deed hij het nog beter en sprintte hij naar het podium. Zijn 1e seizoen verliep soms moeizaam: hij sukkelde vooral om een goede voedingsstrategie te vinden. Met die lessen in zijn rugzak trapte hij dit jaar steengoed af en dat was exact het plan, verklapt Hobbs. “De eerste wedstrijden van het seizoen zijn voor mij de belangrijkste, omdat ze best bij mijn mogelijkheden passen. Daar zitten mijn beste kansen op een goed resultaat.”
Verkleumd deelt hij zijn relaas van de wedstrijd in Nokere. “De ijzige wind maakte er een harde koers van. Daardoor kende de koers een grillig verloop met veel ontsnappingen. Ik dacht echt dat de vlucht het tot het einde zou houden, maar gelukkig kwam het terug samen in de laatste 500 meter. We kregen een mooie sprint, maar ik werd ingesloten en kon er niet omheen. Met een 2e plek als resultaat.”
Afgelopen jaar 2024 verzamelde hij bij de junioren 3 medailles op het WK op de baan. Naast goud in de Individuele Achtervolging en zilver in de Kilometer pakte hij met Groot-Brittannië ook een bronzen medaille in de Ploegenachtervolging. In Nokere bewees hij dat hij met zijn snelheid ook op de weg een belangrijk wapen in handen heeft.
Helder toekomstplan
Hobbs beschikt niet enkel over het fysieke talent om een mooie carrière uit te bouwen. Hij komt over als een intelligente jongen met een duidelijk toekomstplan. Die combinatie kan hem helpen om zijn rolmodellen Peter Sagan en Mark Cavendish achterna te gaan. Hobbs richt zich momenteel zowel op de piste als de weg, waarbij hij opbouwt naar de Olympische spelen van 2028 in Los Angeles.
“Hopelijk kan ik beter worden in beide disciplines”, vertelt hij. “Volgend jaar mag ik voor de Britse ploeg rijden, zowel op de baan als de weg. Mijn grote droom op lange termijn is écht wel om een mooie wegcarrière uit te bouwen, maar de komende 4 tot 8 jaar blijf ik zeker op de piste rijden.”
Op die piste schittert hij momenteel vooral in 1 onderdeel, maar Hobbs hoopt zijn horizon te verruimen. “Op dit moment is de Individuele Achtervolging mijn beste onderdeel, dat klopt. Maar dit jaar wil ik dat uitbreiden: ik probeer om op het WK het Omnium te winnen. Hopelijk kan ik mijn mogelijkheden verbreden.”
Net als op de piste moet hij op de weg zijn limieten nog ontdekken. Hobbs pakt het verstandig aan door geen stappen over te slaan. “Ik denk dat ik niet direct op een plek in de WorldTour zal mikken, maar eerst voor een development team zal uitkomen. Op die manier kan ik in het algemeen een betere renner worden. Ik hoef me nog niet op 1 aspect te focussen. Ik wil me eerst breed ontwikkelen en ontdekken waar mijn sterktes liggen.”
In het spoor van zijn broer
Hobbs spiegelt zich aan zijn oudere broer Noah. Noah Hobbs wist zich in 2023 als 18-jarige al te meten met de profs, met onder meer een podiumplek in een etappe in de Arctic Race of Norway. Vorig seizoen 2024 deed hij het nog beter: hij won verschillende etappes in rittenkoersen op .2-niveau en sprintte aardig mee in de Tour of Britain. Hij bevindt zich al in een verdere fase in zijn ontwikkeling en dat heeft zo zijn voordelen voor Henry. “We hebben een goede relatie en hij helpt me veel. Hij doorliep al de hele junioren- en U23-categorie. Die ervaring deelt hij met mij en dat het mij makkelijker.”
We brengen het gesprek terug naar zijn eigen carrière. Vorig jaar reed Hobbs voor het Nederlandse team met de schitterende naam Willebrord Wil Vooruit. “Een prachtige ervaring”, beklemtoont hij graag. “Op die manier kon ik veel Europese wedstrijden rijden. Toch ben ik blij dat ik dit jaar met Fensham Howes-MAS Design-CAMS voor een Brits team uitkom. We spreken hier dezelfde taal en dat communiceert vlotter tijdens de wedstrijd. Het maakt het heen en weer reizen tussen Groot-Brittannië en het vasteland ook iets makkelijker.”
In de komende weken werkt Hobbs toe naar 1 belangrijke koers: “Parijs-Roubaix is een groot doel, daarna verandert de focus naar de piste voor het EK en WK.”
