Hoewel hij in 2024 als 1e jaars junior de Beker van België won, was Thor Michielsen niet helemaal tevreden over zijn debuut bij Avia-Rudyco. Want geen opvallende uitslagen in UCI-wedstrijden. Het wielerseizoen 2025 is nog maar 3 weken oud en deze blok graniet uit Retie heeft een grote vis binnen. Met een machtige sprint zette hij Danilith Nokere Koerse U19 op z’n naam. Voor de topfavorieten Henry Hobbs en Mikkel Weigelt.
Vinger tussen spaken
Voor het 2e jaar op rij kwam Michielsen in Deinze aan de start van Nokere Koerse voor junioren. Vorig jaar 2024 verging het hem in deze kasseikoers niet zo goed. Hij kwam ten val en moest de strijd staken. Ook dit keer kwam de pion van Avia-Rudyco niet zonder kleerscheuren uit de felle strijd. Rond halfweg sloeg hij tegen de grond. Op de streep stak hij een bebloede rechterhand in de lucht.
“Ergens halfweg deze koers kwamen ze voor mij ten val”, zucht Michielsen. “Ik kon niet meer remmen en reed vol op de gevallen renners in. Vermoedelijk belandde ik met mijn vinger in het wiel van 1 van de fietsen die tegen de grond gingen. Ik moet toegeven dat dit de eerste minuten heel veel pijn deed. Nadien ben ik het helemaal vergeten, wellicht door de adrenaline van de wedstrijd.”
Het zag er in de finale ook niet naar uit dat de Kempenzoon op de flank van Nokereberg – de wedstrijd komt niet meer aan op de kasseitjes, maar op het beton van de Waregemsestraat – om de oppergaai zou kunnen sprinten. Want een groepje van 8, met Stef Boden als enige Belg, begon met een bonus van 40 tellen aan de laatste kasseistroken.
Lead-out voor Van Damme
“Dit was een extreem harde finale”, benadrukt Thor Michielsen. “Gelukkig voor mij stuurden enkele ploegen op een sprint aan. Onder meer de teams van Henry Hobbs en Mauro Keppens bewogen hemel en aarde om de vluchters terug te halen. In dat opzet slaagden ze wonderwel. In de laatste kilometer reden nog een paar renners van die kopgroep lichtjes voorop. Ook hen hebben we kunnen terugpakken. Zodat we met een uitgedund peloton om de zege konden sprinten.”
Eigenlijk trok Michielsen de sprint aan voor gelegenheidsploegmaat en thuisrijder Thibaut Van Damme. Omdat Soudal Quick-Step U19 Nokere Koerse niet op de kalender had gezet – ergens logisch want de jeugdploeg van de Belgische WorldTour-formatie is beperkt tot 9 renners – werd voor de thuiskoers van Van Damme een oplossing gezocht. Samen met René Messely kon hij een gemengde ploeg vormen met Avia-Rudyco.
“In de laatste kilometer wilde ik eigenlijk een lead-out doen voor Thibaut”, beweert Michielsen. “Op 300 meter van de streep ging ik al aan. Hoewel in de finale extreem hard gekoerst werd, zat er toch nog altijd iets in mijn benen. Niemand kwam over mij. Ongelooflijk dat ik in die laatste hectometers nog zo sterk was. Dat had ik nooit durven dromen.”
Harelbeke en Roubaix
Eens te meer wordt bewezen dat tijdens de winter op de piste rijden helemaal geen kwaad kan en best te combineren valt met het voorjaar. Samen met Thibaut Van Damme veroverde Michielsen in het Vlaams Wielercentrum Eddy Merckx in Gent de Belgische titel in de Ploegkoers. “Afgelopen winter heb ik nog een extra stap kunnen zetten”, concludeert de Topsportschoolstudent. “Toch ook een beetje door wat ik op de piste heb gedaan. Onder leiding van Kristof De Baets, mijn trainer, deed ik enkele extra inspanningen. Wat loont. Bovendien is deze nieuwe aankomstzone mij op het lijf geschreven. Toen ik die aanpassing zag, was ik heel blij.”
Uiteraard doet de 1e UCI-zege in z’n nog jonge carrière dromen van meer. Angelo De Clercq, de nieuwe bondscoach voor de junioren, moet weldra een 2-tal selecties maken. Voor de Nations Cup in Harelbeke op vrijdag 28 maart en voor Parijs-Roubaix van zondag 13 april 2025. Uiteraard begint Thor Michielsen een beetje te dromen van beide klassiekers.
“Die wedstrijden zijn een beetje te vergelijken met Nokere Koerse”, beseft de Avia-Rudyco-pion. “Ik hoop dus ergens wel op een selectie voor de nationale ploeg. Deze overwinning betekent heel veel voor mij. Vorig seizoen won ik dankzij een bepaalde regelmaat het individueel klassement van de Beker van België. Winst in Nokere Koerse staat nog een stapje hoger.”
