Opmerkelijke comeback in wielerland! Joeri Stallaert, in het verleden prof bij onder meer Landbouwkrediet, zit opnieuw in het peloton. Als Elite 2-renner met een eigen ploeg, genoemd naar zijn bedrijf: JS Nutrition Cycling Team. De Oost-Vlaming is intussen 34 en hoopt binnen afzienbare tijd in het circuit rond de kerktoren weer mee te spelen voor de betere prijzen.
Duikpak
Voor de jongeren onder onze lezers stellen we Joeri Stallaert even voor. In de zomer van 2007 slaagde hij erin om in Herzele de Ronde van Vlaanderen voor junioren te winnen en in dezelfde periode toonde hij zich de beste in Gent-Menen. In 2011 werd hij prof bij Landbouwkrediet. Hij was onder meer ploegmaat van Sven Nys en gewezen bondscoach Sven Vanthourenhout. Toen deze Belgische ploeg eind 2013 ophield te bestaan, stond de klasbak uit Denderbelle op straat. Hij bleef op continentaal niveau koersen. Onder meer bij Cibel-Cebon. In 2019 vond hij onderdak bij Corendon-Circus en waren Mathieu van der Poel en Tim Merlier z’n ploegmaats.
Een jaar later won hij enkele regionale koersen. Dat jaar werd de competitie door de coronapandemie lang onderbroken. En kwam er ook een einde aan zijn wielercarrière. “Mijn carrière is niet geworden wat ze moest zijn”, benadrukt Stallaert 5 jaar later. “Het is wat het is. Van mijn 18e tot m’n 30e heb ik mijn passie kunnen beoefenen. In die periode leerde ik veel mensen kennen. Wat ik op een positieve manier kan gebruiken voor mijn huidige job.”
Bijna 4 jaar terug startte Stallaert 2 zaken op. “Enerzijds gooide ik een exclusief trainingssysteem op de markt”, verduidelijkt de inwoner van Schoonaarde. “Iets wat ik via een Russische vrouw in Dubai leerde kennen. Het gaat om een soort duikpak uitgerust met elektroden die spieren stimuleren. Dat mag je 2 keer per week 20 minuten aantrekken, meer niet. Dat systeem stel ik ter beschikking, ik zorg voor een aantal klanten en krijg een bepaalde commissie.”
Skinny-Detox
Terzelfdertijd gooide hij een afslankingsproduct op de markt. “Door corona was er geen perspectief”, vertelt Stallaert. “Bovendien ben ik in die periode een kameraad, een fantastische ondernemer, verloren. Mensen met obesitas liepen toen veel meer risico. Dat was een stimulans om met een eigen product te beginnen: Skinny-Detox. Beide zaken liepen als een trein. Waardoor ik volledig uit het wielrennen verdween. En het zelfs niet meer volgde. Bovendien was ik de opofferingen beu die nodig zijn om te koersen.”
Ook al schuimde hij de voorbije jaren diverse feestjes af, Joeri Stallaert waakte erover dat hij scherp bleef. “Ik ben een sociale jongen en heb wel wat alcohol gedronken”, geeft hij toe. “Absoluut niet goed voor de spieren. Ik besef dat ik de voorbije 5 jaar net iets te veel van het leven genoten heb. Vorig jaar had ik kledij laten maken en fietste ik tijdens het weekeinde met een groepje vrienden. Daarin heb ik me een beetje zot laten maken. Vandaar dat ik nu weer aan het koersen ben. Iets wat ik nu moet doen. Feesten kan ik later ook, koersen doe je niet eeuwig.”
“Op 3 januari 2025 ben ik beginnen trainen”, gaat Stallaert verder. “En op 25 januari, op mijn verjaardag, ben ik echt in gang geschoten. Ik moet eerlijk bekennen dat ik er tot nog toe niet veel plezier aan beleefde. Ik ben een competitiebeest en een winnaar. Voorlopig moet ik me beperken tot volgen in het peloton. Meer zit er nog niet in. Maar ik weet dat dat rap kan veranderen.”
Neus aan venster
Joeri Stallaert zou Joeri Stallaert niet zijn indien hij doelloos koerst. “Uren gaan trainen zie ik niet zitten”, geeft hij toe. “Ik probeer koers per koers beter te worden. Als er op woensdagnamiddag geen wedstrijd is, vind ik dat jammer. Vorige week woensdag pikte ik de koers in Templeuve mee. Ik begon wat vroeger te werken, bezocht enkele apothekers in de regio Kortrijk en ging na de middag koersen. Op die manier moet ik het doen.”
Hij ondervond reeds aan den lijve dat de uurgemiddelden in vergelijking met 5 jaar geleden een stuk hoger liggen. “De renners die vroeger tot de beteren behoorden, zijn dat nog altijd”, aldus Stallaert, die intussen ook Kenny Van der Schueren (42) in de uitrusting van JS Nutrition laat koersen. “De mindere coureurs hebben meer getraind. Je wordt beter als je veel fietst. Vandaar de hogere gemiddelden. Ook de uitdagingen via Strava werken stimulerend.”
Stallaert hoopt op zaterdag 12 april 2025 tijdens het Oost-Vlaams kampioenschap in Laarne al iets te kunnen laten zien. “Ik ga niet beweren dat ik daar kans maak om te winnen”, beklemtoont hij. “Misschien kan ik na een 10-tal koersen al eens mijn neus aan het venster steken. Eens reageren op een uitval bijvoorbeeld.”
